Accoppiato con il colesterolo alto, l’infiammazione può portare alla formazione di depositi nelle arterie, ponendo le basi per un attacco di cuore o ictus.(FOTOLIA)Il colesterolo è stato a lungo visto come il colpevole chiave nelle malattie cardiovascolari. Ma quasi la metà di tutti gli attacchi di cuore si verificano in persone con livelli normali di colesterolo, il che suggerisce che un altro fattore è al lavoro.
I ricercatori hanno identificato colesterolo partner nel crimine come infiammazione-il diluvio di globuli bianchi e sostanze chimiche che il nostro sistema immunitario scatena per scongiurare danni o infezioni. Colesterolo wouldnt essere quasi come pericoloso senza questo processo, che è pensato per svolgere un ruolo essenziale in aterosclerosi, l’indurimento che si verifica quando lipoproteine a bassa densità (LDL), noto anche come colesterolo cattivo, si accumula nelle arterie.
Quando si verificano alti livelli di colesterolo nel sangue, l’eccesso di LDL inizia a penetrare nella parete interna dell’arteria. Questo innesca una risposta infiammatoria, che in realtà accelera l’accumulo di colesterolo nella parete arteriosa. Questo a sua volta produce più infiammazione-e così via. Alla fine il colesterolo depositato si indurisce in una placca, che può rompersi e portare a coaguli di sangue che causano infarti e ictus—un evento che l’infiammazione sembra anche aiutare.
Alcuni esperti ora ritengono che l’infiammazione sia il legame tra le molte malattie e condizioni che colpiscono il cuore e il cervello. “L’infiammazione è il denominatore comune in quasi tutte le malattie che affrontiamo”, afferma James OKeefe, MD, direttore della cardiologia preventiva presso il Mid America Heart Institute di Kansas City, Mo. “Malattie cardiache, diabete, demenza—lorosono tutti legati a un’infiammazione cronica inappropriata, di basso grado.”
Misurare l’infiammazione
La nostra crescente comprensione del ruolo dell’infiammazione nell’aterosclerosi non diminuisce l’importanza del colesterolo—devi ancora mantenere quel numero” cattivo “basso e il numero” buono ” alto—ma presenta un altro modo per anticipare le malattie cardiovascolari.
Gli studi dimostrano che una sostanza nota come proteina C-reattiva (CRP), uno dei cosiddetti marcatori rilasciati dalle cellule durante il processo infiammatorio, può essere più efficace del colesterolo nel misurare il rischio di infarto e altri eventi cardiovascolari.
Uno studio storico del 2002 condotto da un team di ricercatori di Harvard e pubblicato sul New England Journal of Medicine ha rilevato che le donne con i più alti livelli di CRP avevano quasi 2,5 volte più probabilità di sperimentare un primo evento cardiovascolare (incluso infarto e ictus) rispetto a quelle con i livelli più bassi di CRP. Come predittore del rischio questo era il 40% più efficace del colesterolo LDL, che, nei corrispondenti gruppi di donne, produceva un aumento del rischio solo 1,5 volte maggiore.
Questi risultati hanno attirato l’attenzione di tutti. Un test CRP specificamente progettato per misurare il rischio di malattie cardiovascolari, noto come test di proteina C-reattiva ad alta sensibilità (hsCRP), è stato approvato dalla FDA nel 1999 e il test è diventato quasi di routine come il test del colesterolo. Alcuni medici hanno persino iniziato a somministrare il test, che richiede un semplice esame del sangue, come parte dei loro esami fisici annuali.
L’importanza di CRP è ancora una questione di controversia, tuttavia. “Uno dei problemi e delle controversie riguardanti la CRP come fattore di rischio per le malattie cardiovascolari è stato se si tratta semplicemente di un marker, o se i livelli più alti causano effettivamente infarto e ictus”, afferma Alex Reiner, MD, epidemiologo presso la University of Washington School of Public Health and Community Medicine. Theres alcune prove per entrambe le spiegazioni, e secondo il Dr. Reiner, ” La sua molto difficile da prendere in giro che fuori. Può funzionare in entrambi i modi, e la mia ipotesi è, probabilmente lo fa.”
Il Dott. Reiner fa parte di un gruppo di ricercatori negli Stati Uniti che si è rivolto ai geni per stabilire un legame tra i marcatori infiammatori e il rischio di eventi cardiovascolari. Dr. Reiner e altri hanno identificato variazioni genetiche che predicono i livelli di CRP, e variazioni che predicono infarto e altri eventi, ma devono ancora trovare un singolo gene che predice entrambi, che dimostrerebbe la connessione tra CRP e malattie cardiovascolari. “Quello sarebbe il santo graal”, dice il dottor Reiner.
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Anche se il ruolo esatto dei marcatori infiammatori deve ancora essere determinato, se il test CRP scopre alti livelli di CRP (definito dall’American Heart Association come oltre 3 mg/L), è probabilmente un segno che si dovrebbe affrontare il rischio di malattie cardiovascolari, anche se si dispone di colesterolo normale.
Il medico può iniziare la terapia con aspirina—anche se non è chiaro perché, l’aspirina sembra interrompere il legame tra i livelli di CRP e gli eventi cardiaci—o, più probabilmente, una statina.
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Recenti studi hanno dimostrato che le statine comunemente prescritte per abbassare il colesterolo possono anche essere efficaci per abbassare i livelli di CRP. Nel Marzo 2008, In un’area di 15.000 persona studio di confronto tra Crestor (rosuvastatin) contro placebo in due gruppi apparentemente sani persone con bassi livelli di colesterolo LDL e alti livelli di CRP è stato interrotto precocemente—una “splendida”, esito, il ricercatore del cavo, ha detto, al momento, perché la riduzione di eventi cardiaci è stata così marcata tra i partecipanti di prendere il farmaco per continuare il processo e privare il gruppo placebo dei farmaci benefici sarebbe stato immorale.
Ma anche le statine non sono un proiettile d’argento. Come con il colesterolo, l’infiammazione dovrebbe essere gestita attraverso tutti i passaggi che già conosci: mantenere un peso sano, esercitare, smettere di fumare e, soprattutto, mangiare sano.
L’infiammazione sembra essere aggravata da una cattiva alimentazione. La ricerca mostra che i pasti ipercalorici e ricchi di grassi causano un improvviso picco di CRP e altri marcatori infiammatori perché inondano il corpo di glucosio nel sangue e trigliceridi. “L’infiammazione è dovuta a un problema fondamentale di utilizzare il carburante sbagliato per il motore”, afferma il dottor OKeefe. “Non sono stati progettati per bruciare questa roba, e quando lo facciamo, getta via tutti questi sottoprodotti infiammatori. OKeefe raccomanda una dieta ipocalorica (simile alla dieta mediterranea), composta da frutta e verdura, proteine magre, noci, aceto, tè e olio di pesce, nonché assunzione di alcol da bassa a moderata.
“La chiave per ripristinare una buona salute in America è convincere le persone a sintonizzarsi sulla connessione tra la natura dinamica, ora per ora dell’infiammazione e la loro salute generale e il loro benessere-del loro cuore, del loro cervello, del loro sangue”, afferma il dottor OKeefe. “Dal punto di vista della salute, nulla è più importante che mantenere bassi i livelli di infiammazione.”
L’infiammazione è overhyped?
Non tutti sono convinti che l’infiammazione sia la prossima grande cosa nella cura cardiaca. Il ruolo dell’infiammazione e il valore della CRP come predittore sono ancora molto aperti al dibattito, e persino i sostenitori della teoria dell’infiammazione ammettono che è improbabile che diventi più importante del colesterolo.
La connessione tra colesterolo e malattie cardiovascolari è ormai consolidata marcatori infiammatori come CRP, mentre potrebbe rivelarsi utile per testare e trattare, non prendono il posto di colesterolo in qualunque momento presto, dice Alan Daugherty, il PhD, direttore del Cardiovascular Research Center presso l’Università del Kentucky.
“Se hai dato ai medici una scelta tra fare un test per il colesterolo o CRP”, dice, ” Sono abbastanza certo che oltre il 90% prenderebbe la misurazione del colesterolo LDL.”Il trattamento per l’infiammazione, aggiunge, continuerà a prendere un sedile posteriore ai trattamenti a base di colesterolo per il prossimo futuro. “Dubito molto che sarà mai un sostituto per l’abbassamento del colesterolo, ma potrebbe benissimo essere un add-on”, dice Daugherty.