Ad un certo punto o nell’altro, la maggior parte dei movimenti artistici ha avuto il suo inizio nel seminterrato di qualcuno. Questo è particolarmente vero per il Club 57, che, dal 1978 al 1983, si trovava sotto la Chiesa nazionale polacca di Santa Croce in St. Marks Place. Meno un movimento artistico di un selvaggio, contagioso, senza sosta, free-for-all accadendo, Club 57 era davvero un forum aperto per gli artisti East Village di tutte le strisce, colori, sessualità, medium, e generi-fintanto che erano estranei—per raccogliere e divertirsi e creare. Nei suoi cinque anni nel cuore della scena del centro di New York, ha ospitato tutti i tipi di caos, dalle famigerate serate a tema (Elvis Presley Memorial Party, Lady Wrestling, Putt-Putt Reggae Night) alle mostre d’arte spontanee (“First Annual Group Erotic and Pornographic Art Exhibition”di Keith Haring). Diversi artisti importanti hanno avuto il loro inizio lì, ma molti di più che sono stati dimenticati dal tempo hanno avuto libero sfogo per esporre, eseguire e schermo. Esistente in un momento culturale carico dopo le rivoluzioni sessuali e prima del tragico impatto dell’AIDS, quando le gallerie di SoHo stavano appena iniziando a commercializzarsi, questo dissoluto buco nella strada simboleggiava una confutazione del mercato, correndo sui motori gemelli dell’entusiasmo giovanile e della ribellione inventiva. In un certo senso, Club 57 è stato il precursore dell’ingegnosa creatività politica di ACT UP e del campo contorto della scena del club-kid.
Questo mese, il Museo di Arte Moderna apre una mostra che cattura l’eccitazione e l’influenza interdisciplinare del Club 57. I curatori Ron Magliozzi e Sophie Cavoulacos hanno affrontato il compito erculeo di ricercare e scavare l’arte e l’effluvia di una scena che si vantava di non risparmiare praticamente nulla. Attraverso video personali recuperati, immersioni profonde attraverso archivi, copertine del New York Post e un sacco di arte, scultura, danza, musica e film, la mostra dà vita a un momento vitale (e raramente riconosciuto) nella storia di New York. La performer Ann Magnuson, curatrice ospite della mostra e a volte manager del club, ha parlato con il pittore Kenny Scharf della scena che hanno fatto—e di come quella scena li ha fatti.
KENNY SCHARF: Ok, Ann, come è iniziato tutto?
ANN MAGNUSON: È iniziato perché Stanley Strychacki aveva questo piccolo club nel seminterrato della Chiesa Nazionale polacca. Fondamentalmente, era disponibile per chiunque volesse affittarlo. Un sacco di gruppi punk hanno suonato lì nel 1978, che penso sia quando è stato aperto per la prima volta, anche se ho sentito che era un polka club nel corso della giornata.
SCHARF: Non abbiamo mai capito perché c’era un bar nel seminterrato di una chiesa.
MAGNUSON: Ma siamo contenti che fosse lì! Sono stato coinvolto nello spettacolo New Wave Vaudeville a Irving Plaza, che è stato prodotto da Tom Scully e Susan Hannaford. Sono stato accreditato come il regista di quello spettacolo, ma tutti indossavano più cappelli, ed è stato dove persone come Klaus Nomi hanno debuttato i loro atti. Stanley ha notato questa nuova ed entusiasmante energia accadendo a Irving Plaza e ha invitato Tom a venire a vedere lo spazio su St. Marks per se stesso. Tom è stato rinvigorito dall’idea di mostrare film lì, e diversi mesi dopo lui e Susan hanno iniziato il loro famoso Monster Movie Club. Tom mi ha suggerito di diventare il manager, e ho colto al volo l’occasione. Ho iniziato a prenotare e gestire il club. Ho anche ballato quando necessario, che era spesso. Ballerei anche quando non serve.
SCHARF: C’era tanta creatività che fuoriusciva da quel seminterrato.
MAGNUSON: E bere e sesso.
SCHARF: Intervallato da caldo, pesante, sudato go-go dancing. È così che l’ho trovato per la prima volta. Stavo vagando per St. Marks Place un pomeriggio-Keith Haring, John Sesso, Drew Straub, ed io eravamo al Cocktail Lounge vacanza, e poi stavamo camminando in giro quando abbiamo visto questa piccola porta. Abbiamo guardato dentro e c’era un jukebox con davvero buona musica Motown. Abbiamo iniziato a ballare. E poi all’improvviso-devi essere stato dietro il bar, non ti abbiamo nemmeno visto-sei uscito e hai iniziato a ballare con noi.
MAGNUSON: Ero praticamente lì giorno e notte in quei giorni. E ‘stato molto caotico per un po’. Si sono presentati tutti. Il Club 57 era come i Piccoli mascalzoni.
SCHARF: Il nostro piccolo club.
MAGNUSON: Molto dell’East Village era così desolato tra la fine degli anni ’70 e l’inizio degli anni ’80. Lo descriverei come Disneyland come immaginato da George Grosz. C’erano blocchi che sembravano esattamente come Londra dopo il Blitz: bombardati e desolati, con drogati che andavano in giro come zombi. La maggior parte era sterile. Poi ci sarebbero blocchi in cui si sentiva molto vecchio paese, come se foste in Polonia o Budapest con strade alberate e gente dell’Europa orientale, giovani e meno giovani-per lo più vecchi. Vorremmo tutti incontrare a negozi di caffè ucraini come Odessa.
SCHARF: Ero più un ragazzo di Leshko.
MAGNUSON: Puoi sempre dire chi erano le persone cool perché indossavano scarpe nere e a punta.
SCHARF: Dall’altra parte della strada, è possibile individuare gli artisti e rock ‘ n ‘ roll bohemien tipi. È così che le persone si sono incontrate—per strada o nei club. Questo era prima di Internet.
MAGNUSON: Alcuni di noi non avevano nemmeno i telefoni. Se si guarda al film di Jim Jarmusch Stranger Than Paradise, che praticamente ottiene nel modo giusto. Gli appartamenti erano completamente vuoti; nessuno aveva davvero mobili. Hai dei bei mobili fuori strada.
SCHARF: Non eravamo preoccupati per le cimici allora. Solo scarafaggi. Per un po’, tu ed io abbiamo vissuto in fondo alla strada l’uno dall’altro tra la Nona strada e Avenue A. Il Club 57 era proprio dietro l’angolo.
MAGNUSON: Chiunque poteva entrare nel club, anche se c’erano membri. E c’erano alcune persone che erano benvenute lì più di altre.
SCHARF: I disadattati.
MAGNUSON: Era un miscuglio. C’erano molti artisti e musicisti, e tutti erano, per la maggior parte, nella tarda adolescenza o nei primi anni venti. Il tuo gruppo studiava ancora alla SVA, e c’era un altro gruppo di Parsons, ma la gente veniva da ogni parte. I primi membri sono stati coinvolti nello spettacolo New Wave Vaudeville e Tom e Susan Monster Movie Club. Poi si è sparsa la voce. Le persone erano sempre alla ricerca di spazi per mostrare i loro film o suonare concerti con le loro band. C’era anche un sacco di teatro alternativo. L’East Village allora parlava di persone creative alle loro condizioni e di sperimentare con tutti i diversi mezzi.
SCHARF: Mi ricordo che la prima volta che sono entrato e stavamo ballando—ero stupito che tu sapessi dei miei dipinti. Mi hai chiesto subito se volevo fare uno spettacolo. Prima ne avevo fatto solo uno, con Klaus Nomi a Fiorucci.
MAGNUSON: Molti degli eventi che abbiamo prenotato sono accaduti così. Quando ripenso, le due parole che continuano a venire nella mia mente sono caotiche e collaborative.
SCHARF: Penso che stessimo emulando gli avvenimenti degli anni ‘ 60 e tutta quell’atmosfera. Avevamo tutti saputo di Warhol e della sua Fabbrica. E molti di noi sono venuti a New York per trovare qualcosa del genere, anche se sapevamo che quel periodo era già finito.
MAGNUSON: Ma a modo nostro, usando i detriti della nostra infanzia come una sorta di esorcismo. E come celebrazione. Era un modo per connettersi con altre persone in un ambiente così desolante, perché le cose erano desolanti allora. C’è questa tendenza a romanticizzare quel periodo, ma nessuno aveva soldi, il che potrebbe diventare molto, molto deprimente.
SCHARF: Nessuno aveva soldi, ma vivere lì non costava nulla.
MAGNUSON: E abbiamo fatto un sacco di roba dalla spazzatura. Tutti erano molto intraprendenti nell’usare ciò che era disponibile. I negozi dell’usato erano incredibili. Si potrebbe ottenere un grande vestito per 25 centesimi. Penso che il massimo che abbia mai speso sia stato cinque dollari per un abito da sera.
SCHARF: Quella era la tua droga.
MAGNUSON: Avevo un sacco di vestiti vintage.
SCHARF: Penso che tu sia troppo umile riguardo al Club 57. Dici che è stato collaborativo, ma hai organizzato e curato molto di quello che è successo lì. Nessuno crederebbe a quante cose accadessero lì ogni singola notte. Avrebbe potuto essere Lady Wrestling una notte e Saluto alla NASA un’altra notte, e Putt-Putt Reggae un’altra notte. Come è successo tutto questo giorno dopo giorno?
MAGNUSON: Ho bevuto un sacco di Café Bustelo. Quella era la mia droga preferita. Ma lasciatemi dire, all’inizio l’intera organizzazione era casuale e collaborativa. Poi, nel settembre ’79, Stanley mi diede un modello di calendario vuoto e disse:” Puoi fare un programma?”Il che significa che ho dovuto riempire tutte le notti con eventi. Ero entusiasta perché volevo smettere di prenotare gruppi esterni che non erano artisticamente interessanti. È iniziato molto semplicemente con temi di base che sono diventati sempre più complessi. Tom voleva fare una serata chiamata ” Iran, Iraq e Iroll.”Ho inventato una serata basata su un disco che avevo chiamato Twistin’ in High Society, dove ho ritagliato cerchi colorati dalla carta di contatto appiccicosa e ho fatto un gigantesco gioco di Twister sul pavimento, e tutti dovevano vestirsi con eleganti abiti da cocktail. E, naturalmente, molte notti finivano nella dissolutezza-anche se a volte solo cinque persone si presentavano.
SCHARF: Non ci importava se non arrivasse nessuno. E altrettanto spesso era pieno.
MAGNUSON: Nell’ottobre del 1980, Andy Rees ha assunto la direzione del programma, e ha portato un’atmosfera più teatrale. Ha fatto il gioco Bad Seed e gettato il nostro amico Scott Covert, che aveva questo personaggio di trascinamento alter-ego di nome Becky Rockefeller. Era Scott come Becky come Rhoda, la bambina malvagia. Questo è stato anche quando Scott Wittman e Marc Shaiman, che in seguito avrebbe vinto un Tony Award per Hairspray, iniziato a fare i loro musical al club. C’erano un sacco di diverse iterazioni del Club 57, a seconda dell’anno e chi è stato coinvolto. Cambiava sempre forma.
SCHARF: Ricordo notti basate su vecchi programmi televisivi.
MAGNUSON: Oh, sì. Ricorda, allora non avevamo noleggiato videocassette. Una volta che qualcosa ha mostrato in televisione, che era. Non l’hai piu ‘ visto. Ma Jerry Beck aveva tutti questi vecchi spettacoli televisivi degli anni ” 50 e “60, così lui e ho fatto una notte chiamata Televisione Nostomania dove ha proiettato questi vecchi spettacoli, e mi sono vestito come” Mamma.”Indossavo una parrucca e un abito a tubino degli anni’ 60, e sembrava il mio insegnante di seconda elementare. Ora mi rendo conto che era inconsciamente basato su di lei. E come mia madre, ho servito gli Snack-Pak di Kellogg a tutti.
SCHARF: Sei stata davvero la mamma del club. Ti prendevi cura di tutti, specialmente quando c’erano problemi.
MAGNUSON: C’era un vicino che odiava il club e voleva che fosse chiuso. In realtà c’è un volantino che Stanley ha tenuto che dice, “Stop Club 57”, con una foto di qualcuno con le dita nelle orecchie. Uno dei motivi per cui penso che Stanley inizialmente ci abbia portato era perché voleva che prenotassimo eventi che non fossero così rumorosi. Le bande causavano sempre lamentele sul rumore. C’è stato un grande brouhaha che è successo nella notte di Elvis Memorial quando i delinquenti giovanili della porta accanto sono entrati e hanno gettato birra sul condizionatore d’aria difettoso, che poi è scoppiato in fiamme. Tutti in preda al panico e corse fuori—tranne Jean-Michel Basquiat, che appena seduto al bar e ridacchiò.
SCHARF: Una delle cose che mi colpisce del club che va contro oggi è che non c’erano etichette, nessuna identità fissa. La gente era così fluida.
MAGNUSON: Erano tutti i tipi di punk o new wave. Nessuno era interessato ad essere etichettato etero o gay. Era molto fluido sessualmente. Le etichette erano noiose e inutili. C’era una distinzione, però, tra le persone che sono andate al Club 57 e quelle che sono andate al Club Mudd.
SCHARF: Club 57 era psichedelico. Il Mudd Club era più per il tipo giù. Eravamo fighi. Erano fighi. Eravamo antipatici e infantili, e alcune persone non potevano gestirlo. Saltavamo giu ‘ dai muri con dei pogo stick.
MAGNUSON: Inoltre, alla gente del Mudd Club piaceva fare l’eroina. Eravamo più goofier, e questo era un po ‘ disprezzato da persone che prendevano le cose troppo sul serio.
SCHARF: C’era una rivalità definita. E poi, all’improvviso, i ragazzi del Club 57 hanno iniziato a lavorare al Mudd Club, facendo la porta, il bar e organizzando spettacoli.
MAGNUSON: Steve Mass mi ha chiesto di ricreare la mia Playboy Bunny night al Mudd Club. E chiese a Keith Haring di occupare il secondo piano come galleria d’arte.
SCHARF: Ero il portiere del Mudd Club, ma ho resistito solo una settimana perché mi sono rifiutato di far entrare questo ragazzo che stava cercando così tanto di assomigliare a David Bowie. Non l’avrei fatto entrare, e lui era così gentile e stava fuori molto tranquillamente. Alla fine ho pensato: “Ok, puoi entrare.”Due secondi dopo tutti dentro urlavano,” David Bowie è qui!”Nella mia mente, Bowie era alto sei piedi, quindi come potevo sapere che era davvero lui?
MAGNUSON: Quando ho filmato The Hunger, sono rimasto scioccato da quanto fosse fragile. Ho pensato, ” Mio dio, potrei starnutire e questo ragazzo sarebbe caduto.”
SCHARF: Sai, è incredibile quanto il MoMA sia riuscito a trovare dal Club 57, perché non abbiamo mai pensato di mantenere il lavoro. Tutto era per una sola notte.
MAGNUSON: La mentalità era che era solo per il momento.
SCHARF: Non c’era futuro.
MAGNUSON: Oh, questo è molto importante da menzionare. Eravamo convinti che saremmo morti in un olocausto nucleare.
SCHARF: Reagan si sentiva davvero pericoloso, anche se sembra mite rispetto a quello che sta succedendo ora. Ma al momento sembrava davvero male.
MAGNUSON: Ecco perché spero che questo spettacolo del MoMA sarà di ispirazione per i bambini più piccoli che sono fuori di testa per quello che sta succedendo ora, specialmente dopo essere cresciuti sotto gli otto anni di Obama. Non si tratta solo di celebrare il passato; si tratta di invitare una nuova generazione di bambini e persone che si sentono estranei a iniziare la propria avventura.
SCHARF: Come sopravvivere nell’oscurità e nel destino.
MAGNUSON: Ma anche come pensare in modo collaborativo e lavorare in gruppo. Come tutte le scene boho, è una situazione molto Rashomon in cui ognuno ha un resoconto diverso di quello che è successo. E ‘questo che lo rende cosi’ vivo. Ci sono così tante storie che sono state portate alla luce sul club che non sapevo.
SCHARF: Ricordo che Keith chiamava gli artisti e diceva: “Entra, stiamo facendo uno spettacolo di una notte, e questo è il tema.”Tutti si presentavano e schiaffeggiavano quello che avevano fatto o facevano qualcosa sul posto. Alcune persone sono tornate a prendere il loro lavoro il giorno dopo, altre no. Non c’erano soldi coinvolti. Non si è mai parlato di soldi. Il giorno in cui sono arrivati i soldi, tutto si è praticamente fermato. Non era più così divertente.
MAGNUSON: L’intera atmosfera dell’East Village ha iniziato a cambiare.
SCHARF: La droga è arrivata. E ‘ diventato molto buio. Ma siamo anche cresciuti, e penso che la gente si sia resa conto, ” Oh, aspetta un secondo. Ho bisogno di fare un po ‘ di soldi per vivere.”
MAGNUSON: Inoltre, ” Non voglio vivere in un appartamento infestato da scarafaggi per tutta la mia vita.”Nessuno ha fatto soldi al Club 57. Non si trattava di questo. Alcuni di noi hanno continuato a trovare posti di lavoro più sostenibili. Altri hanno deciso di fare l’eroina, invece.
SCHARF: L’eroina ha cambiato le cose. Alcuni dei ragazzi sono diventati tossicodipendenti, e che ha preso un grande pedaggio. E poi c’era l’AIDS, che ha devastato la comunità artistica. Ho finito per trasferirsi nelle giungle del Brasile e ho avuto un figlio. Ti sei trasferito a Los Angeles per diventare una star del cinema.
MAGNUSON: Non esattamente! Mia madre si e ‘trasferita a Los Angeles nell’ 82, e l’ho visitata e l’ho odiata. Ma sono tornato nel gennaio dell ‘ 84 per fare una performance con la mia band folk. C’era stata una bufera di neve a New York, e a Los Angeles era 70 gradi e soleggiato. Ho pensato: “Hmm. Mi piace un po’.”Sono stato davvero sedotto dal sole.
SCHARF: E arcobaleni. Pensi che Club 57 potrebbe mai accadere ora?
MAGNUSON: Allora, c’era un Grande Canyon tra arte e successo commerciale. L’idea di essere una star dell’arte non era sul radar di nessuno. L’idea di avere anche successo e fare soldi nelle arti non era nel regno delle possibilità.
SCHARF: Ci stavamo solo divertendo.
MAGNUSON: Quando sei così giovane, non pensi davvero troppo avanti.
SCHARF: Grazie a Dio. Ma penso davvero che ci siano momenti nella storia in cui le cose crescono proprio prima di schiantarsi. E New York era così tra la fine degli anni ‘ 70 e l’inizio degli anni ’80. Ricordo di aver pensato, ” Wow, questo è quello che deve essere stato come a Parigi o Berlino prima della guerra.”Poi è arrivato l’incidente. Pensavamo che sarebbe stata la bomba all’idrogeno, ma si è rivelato essere l’AIDS.
MAGNUSON: Siamo stati fortunati, però, ad essere liberi di tutti i gadget di oggi. Ci ha costretto a stare nel momento e a non essere attaccati alle cose. O anche vogliono le cose! Anche se ora sto vedendo tutti questi vagabondi millenari che si presentano a Joshua Tree, e stanno facendo un lavoro davvero interessante con la spazzatura. Non hanno soldi. Stanno letteralmente cavalcando le rotaie come vagabondi. Hanno lo stesso senso di spontaneità, che è un elemento che abbiamo avuto che manca davvero in una certa misura oggi quando tutti sono così concentrati sul branding autocosciente. Abbiamo dovuto camminare fuori per scoprire cosa stava succedendo e imbattersi in qualcuno per caso totale, che avrebbe innescato una conversazione o un’idea per un evento che avremmo messo sul calendario e fatto accadere. E ‘ come il modo in cui gli animali affrontano la vita. Sono al 100 per cento al momento. E l’East Village allora era così. Era anche un posto molto pericoloso. Ho usato per avere una scorta di accompagnarmi a casa di notte perché era un posto la gente è stato aggredito e violentato.
SCHARF: Fortunatamente, non sono mai stato pugnalato. Ho avuto coltelli e pistole tirato su di me, ma nessuno mai accoltellato o mi ha sparato.
MAGNUSON: Avevo una lama premuta sul collo.
SCHARF: Anch’io. E ” stato un momento più difficile, pre-Sesso e la città. Non avevamo Manolo Blahniks allora.
MAGNUSON: Beh, Kenny, in realtà avevo un sacco di fantastici tacchi alti.
SCHARF: Il punto è, abbiamo lasciato la nostra bandiera freak volare.
MAGNUSON: E abbiamo creato una famiglia.
ANN MAGNUSON È UNA SCRITTRICE, ATTRICE, MUSICISTA, PERFORMER E CURATRICE OSPITE DI CLUB 57: FILM, PERFORMANCE E ARTE NELL’EAST VILLAGE, 1978-1983, CHE SI APRE IL 31 OTTOBRE 2017 AL MUSEUM OF MODERN ART DI NEW YORK. KENNY SCHARF È UN ARTISTA VISIVO DI LOS ANGELES.