Studiare i benefici del cervello del cioccolato-cacao e cioccolato fondente, principalmente-è diventato una grande area negli ultimi anni. Numerosi studi hanno suggerito che il cacao ad alta potenza ha effetti significativi su cose come la cognizione, l’umore, il colesterolo, la sensibilità all’insulina e la funzione dei vasi sanguigni. Ora, due nuovi studi della Loma Linda University scoprono che alcuni dei benefici del cioccolato possono verificarsi anche a dosi abbastanza fattibili: Una porzione o due di cioccolato fondente può aumentare la memoria, la cognizione, il sistema immunitario e l’umore.
Entrambi gli studi sono stati presentati questa settimana alla riunione annuale di biologia sperimentale 2018 questa settimana.
Per uno studio, i ricercatori hanno avuto partecipanti sani mangiare l’equivalente di una barretta di cioccolato—48 grammi di cioccolato fondente, che era il 70% di cacao e il 30% di zucchero di canna biologico. Poi i loro cervelli sono stati scansionati con EEG, che misura le onde cerebrali, 30 minuti e 60 minuti dopo aver mangiato il cioccolato. Il team riferisce che le onde gamma sono aumentate in più aree della corteccia, principalmente legate alla cognizione e alla memoria; i cambiamenti erano molto più robusti nel momento precedente e in gran parte sono tornati alla normalità in quello successivo.
“Suggeriamo che 48 g 70% consumo di cacao con una concentrazione di antiossidante activity…is associato al successivo aumento del cervello corticale cerebrale”, scrivono gli autori. “Suggeriamo che questo superfood di cacao 70% (semi di cacao biologici dalla Tanzania) migliora la neuroplasticità per benefici comportamentali e per la salute del cervello.”
Nel secondo studio, i partecipanti hanno mangiato la stessa varietà di cioccolato di cui sopra, ogni giorno per una settimana. È stato chiesto loro di astenersi da alimenti ad alto contenuto antiossidante nei giorni precedenti allo studio. Il loro sangue veniva raccolto ogni giorno dopo aver mangiato il cioccolato, in modo che i ricercatori potessero misurare l’espressione di più geni.
Si è scoperto che i geni coinvolti nella risposta immunitaria (ad esempio, l’attivazione dei globuli bianchi) sono stati potenziati, mentre quelli coinvolti nell’infiammazione sono stati ridotti. Anche l’espressione dei geni coinvolti nella segnalazione neurale e nella percezione sensoriale è aumentata.
I risultati potrebbero essere incoraggianti per le persone in cerca di ulteriori prove a sostegno della loro predilezione per il cioccolato fondente.
“Per anni, abbiamo esaminato l’influenza del cioccolato fondente sulle funzioni neurologiche dal punto di vista del contenuto di zucchero – più zucchero, più siamo felici”, ha detto l’autore dello studio Lee Berk in una dichiarazione.
Beh, questo non è esattamente vero, dal momento che i ricercatori hanno attribuito i benefici neurologici del cacao ai suoi polifenoli (antiossidanti) per anni. Le università hanno studiato il cacao per molto tempo e Mars, Inc. ha contribuito a finanziare studi per quantificare gli effetti dei flavanoli e misurare i loro effetti sia sulla cognizione che sul cervello. In uno studio della Columbia University, i partecipanti che hanno bevuto una bevanda di flavanolo ad alta potenza per tre mesi hanno migliorato la funzione di memoria e i cambiamenti in una parte del cervello legata al declino della memoria correlato all’età. Altri studi hanno mostrato risultati simili sulla cognizione e la memoria.
Ma ciò che potrebbe essere più degno di nota dei nuovi studi è che suggeriscono che potrebbe non richiedere enormi quantità di cioccolato amaro o cacao super-condensato per avere effetti misurabili. “Questa è la prima volta che abbiamo esaminato l’impatto di grandi quantità di cacao in dosi piccole come una barretta di cioccolato di dimensioni regolari negli esseri umani per brevi o lunghi periodi di tempo, e siamo incoraggiati dai risultati”, afferma Berk. “Questi studi ci mostrano che maggiore è la concentrazione di cacao, più positivo è l’impatto sulla cognizione, la memoria, l’umore, l’immunità e altri effetti benefici.”
Gli studi erano entrambi studi pilota molto piccoli, e nessuno dei due è stato pubblicato in una rivista peer-review, il che significa che dovrebbero essere considerati preliminari.
Ma poiché il lavoro precedente ha trovato connessioni simili, non è difficile immaginare che i risultati dei nuovi studi siano validi. Quindi, se sei un fan del cioccolato fondente, la scienza suggerisce ancora una volta si può portare avanti.