Carlos Justiniano Ribeiro Chagas è nato il 9 luglio 1879, nella città di Oliveira, in Brasile, di agricoltori i cui discendenti sono venuti in Brasile nel diciassettesimo secolo. Prima della morte del padre, quando Carlos aveva quattro anni, i suoi genitori di classe superiore possedevano una piccola piantagione di caffè. Carlos resistette alla persuasione di sua madre per lui il diventare un ingegnere minerario e invece scelse la scuola di medicina, essendo influenzato da uno zio medico che lo convinse che per il Brasile per sviluppare industrialmente era necessario liberare il paese dalle malattie endemiche. Molte navi europee rifiutarono di attraccare nei porti brasiliani a causa del rischio di contrarre febbre gialla, vaiolo, peste bubbonica e sifilide.
Carlos studiò all’Istituto Oswaldo Cruz nel 1902 dove scrisse la sua tesi di laurea sugli “Aspetti ematologici della malaria” sotto il principale parassitologo brasiliano Oswaldo Cruz. Il lavoro del Dr. Cruz è stato fondamentale nella lotta contro la febbre gialla a Rio de Janeiro. Ha fornito vaccinazioni contro la peste e il vaiolo quando l’eradicazione dei vettori e le vaccinazioni di massa erano considerate misure rivoluzionarie. Carlos Chagas rifiutò l’invito del Dr. Cruz a lavorare sulla ricerca sulla malaria, volendo invece praticare la medicina di famiglia. Più tardi, Chagas ha introdotto la sieroterapia antipest mentre lavorava in un ospedale di Jurujuba. Il Dr. Cruz ha modificato la sieroterapia introdotta da Pasteur nel 1890 e Chagas ha seguito le ipotesi di Pasteur e Cruz secondo cui gli elementi organici negativi fermentavano elementi organici positivi. Il Dott. Chagas era un medico molto innovativo e sperimentale che cercava risposte nella pratica piuttosto in laboratorio.
Chagas è riuscito contro la malaria priamrily perché ha fatto il lavoro sul campo, osservato la malattia nel suo ambiente, e affrontato il problema in modo scientifico e terapeutico. Ha anche lavorato con pazienti, parassiti e insetti in contesti epidemici per ottenere una prospettiva allargata della malattia. Chagas contribuì alla malariologia e nel 1906 divenne socio dell’Istituto Oswaldo Cruz di Rio de Janeiro. Nel 1908, la Ferrovia centrale del Brasile invitò Chagas ad andare a Lassance, una chiassosa città di lavoratori ferroviari alla fine della nuova linea ferroviaria attraverso il Brasile, dove i lavoratori immigrati delle ferrovie stavano morendo a causa di quella che si pensava fosse la malaria. Chagas ha creato un semplice laboratorio. Chagas scoprì che alcuni sintomi non erano dovuti alla malaria, e in seguito gli fu dato un insetto, una vinchuca, che succhiava il sangue dagli operai di notte. Ha scoperto flagellati nel hindgut del bug. Scoprì che questi erano protozoi che assomigliavano a quelli noti per causare la malattia del sonno africana. Ricerche successive hanno dimostrato che il ciclo di infezione del tripanosoma, in seguito chiamato T. Cruz (dopo il mentore di Chagas) era direttamente correlato alla povertà, come quello esistente in Lassance. Un incredibile tasso di scoperta ha portato all’isolamento della causa della malattia nel 1909. La ricerca relativa alla malattia di Chagas è rallentata dalla morte di Chagas nel 1933.
industrialmente era necessario liberare il paese dalle malattie endemiche. Molte navi europee rifiutarono di attraccare nei porti brasiliani a causa del rischio di contrarre febbre gialla, vaiolo, peste bubbonica e sifilide.