Due anni dopo che la famosa pecora Dolly è arrivata nel mondo, diventando il primo mammifero clonato da una cellula animale adulta, il Consiglio d’Europa ha adottato la prima norma internazionale che vieta la clonazione di esseri umani. Era il 12 gennaio 1998 e il protocollo è stato firmato lo stesso giorno da diciannove paesi.
Sono passati vent’anni e la clonazione umana non è ancora consentita nella maggior parte dei paesi del mondo, sebbene sia indagata con altre forme di tecnologia, secondo la regolamentazione di ogni Stato. Nuove tecniche di editing genetico come CRISPR Cas / 9 stanno costringendo i paesi a ripensare le loro leggi bioetiche: è il momento di consentire la clonazione umana?
Linee rosse contro cloni umani
Quando parliamo di clonazione distinguiamo tra naturale e artificiale. Il primo è presente in alcune piante o batteri, che producono discendenti geneticamente identici, e anche in fratelli gemelli monozigoti (frutto dello stesso ovulo fecondato), con praticamente le stesse informazioni genetiche
Come per la clonazione artificiale, ci sono tre tipi: gene, riproduttivo e terapeutico. Nel gene, il più usato dagli scienziati, i geni o i segmenti di DNA vengono copiati. Nella riproduzione, si riproducono animali interi, come nel caso di Dolly, mentre nella terapia, le cellule staminali embrionali vengono prodotte per clonazione per creare tessuti che possono sostituire quelli danneggiati.
“In generale, i paesi che hanno affrontato la clonazione hanno vietato la clonazione riproduttiva”, ha detto a OpenMind Timothy Caulfield, direttore della ricerca presso l’Institute of Health Law dell’Università di Alberta, in Canada. All’interno di questa tecnica, le linee rosse sono state segnate sulla replicazione degli esseri umani, ma non degli animali. Infatti, dopo Dolly più specie sono state clonate come vitelli, gatti, cervi, cani, cavalli, buoi, conigli o ratti.
Il caso del sudcoreano Hwang Woo-suk, che nel 2004 ha pubblicato uno studio sulla rivista Science sostenendo di aver clonato embrioni umani per la prima volta, è finito in tribunale. Oltre ad aver violato la legge bioetica del suo paese, lo scienziato è stato accusato di frode, falsificando sia le procedure che i dati forniti. Espulso dall’Università di Seoul (Corea del Sud), è stato condannato a due anni di carcere ma alla fine ha trascorso tre anni sotto sorveglianza.
Entro e oltre i confini
Il comune denominatore delle norme nazionali e internazionali che vietano la clonazione umana è il concetto di dignità umana, che, secondo Timothy Caulfield, dovrebbe essere ulteriormente analizzato e definito. In una ricerca condotta a fianco di Shaun Pattinson, dell’Università di Durham (Uk), entrambi hanno studiato la legislazione sullo sviluppo di embrioni umani, sia a fini riproduttivi che non riproduttivi di trenta paesi (tra cui Stati Uniti, Spagna e Regno Unito).
Sebbene vi sia una pratica di unanimità nel divieto di clonazione embrionale a fini riproduttivi, nel caso di altri scopi non tutti i paesi lo impediscono. Questo è il caso negli Stati Uniti, dove alcuni stati come la California lo permettono, o nel Regno Unito.
“Ci sono reali problemi di sicurezza associati alla clonazione riproduttiva che giustificano chiaramente la sua regolamentazione, ma gran parte del dibattito politico si è concentrato su questioni mal definite di dignità umana, mercificazione e determinismo genetico”, afferma Caulfield, che è anche professore di diritto sanitario e politica.
Accanto alla legislazione nazionale vi sono altre normative internazionali come il già citato protocollo del Consiglio d’Europa, entrato in vigore nel 2001 e che vieta “qualsiasi intervento volto a creare un essere umano geneticamente identico ad un altro, vivo o morto”.
Da parte sua, l’UNESCO ha adottato la Dichiarazione universale sul genoma e sui diritti umani nel 1997 in cui riflette anche la sua opposizione alla clonazione umana a fini riproduttivi, ma non è obbligatoria.
“In 2015, il Comitato internazionale di bioetica dell’UNESCO ha prodotto un rapporto con una raccomandazione che sollecita Stati e governi a produrre uno strumento giuridicamente vincolante a livello internazionale per vietare la clonazione umana a fini riproduttivi”, ha detto Adèle Langlois, senior lecturer in International Relations presso l’Università di Lincoln, Regno Unito.
La biomedicina del futuro
I progressi nelle tecnologie di editing genico e nella medicina rigenerativa che, in alcuni casi, utilizzano o combinano tecniche di clonazione, sono in anticipo rispetto alle leggi bioetiche.
Nel Regno Unito, un gruppo di ricercatori è stato autorizzato a modificare geneticamente embrioni umani usando la tecnica CRISPR/Cas9, come ha fatto la scorsa estate un team degli Stati Uniti guidato da Shoukhrat Mitalipov. Questo scienziato ha già ottenuto cellule staminali embrionali umane attraverso la clonazione terapeutica nel 2013, che ha aperto la porta allo sviluppo di nuovi tessuti per il paziente stesso.
“Se la tecnologia avanza in modo da risolvere i problemi di sicurezza, le normative che vietano la clonazione per la riproduzione umana potrebbero essere riviste”, afferma Langlois.
Secondo Pattinson, se la tecnologia del trasferimento nucleare (passando il nucleo di una cellula a un uovo nucleato) diventa sicura quanto la fecondazione in vitro, le leggi che vietano la clonazione riproduttiva dovranno affrontare una grande sfida.
E cosa ne pensano le nuove generazioni? Nelle lezioni di legge di Caulfield all’Università di Alberta, gli studenti discutono se vietare o meno la clonazione riproduttiva. Sebbene la maggioranza sia sempre stata a favore del suo divieto, l’anno scorso tutti pensavano che dovrebbe essere permesso “ma che dovrebbe essere regolato con attenzione”, chiarisce il professore.
Laura Chaparro
@ laura_chaparro