(CNN) Il cianuro è un veleno. Il veleno del serpente a sonagli è un veleno. Alcuni prodotti per la casa possono essere un veleno. Ma l’olio di cocco? Un professore sembra pensarlo, scontrandosi frontalmente con i consumatori che credono che sia un bene per loro.
Nella sua conferenza all’Università di Friburgo-interamente in tedesco e pubblicata a luglio-la professoressa Karin Michels, dell’Istituto universitario per la prevenzione e l’epidemiologia tumorale, chiama le indicazioni sulla salute che circondano l’olio di cocco “assurdità assoluta” e dice che è “veleno puro” per il suo contenuto di grassi saturi e la sua minaccia per la salute cardiovascolare. Il video della sua conferenza ha accumulato quasi un milione di visualizzazioni e il conteggio.
“L’olio di cocco è una delle cose peggiori che puoi mangiare”, ha detto Michels.
Mentre altri hanno preso una visione più misurata, difficilmente comprano nel ballyhoo. Un sondaggio 2016 del New York Times ha suggerito che il 72% degli americani pensa che l’olio di cocco sia sano, contro solo il 37% dei nutrizionisti intervistati.
“Ci sono molte affermazioni sul fatto che l’olio di cocco sia meraviglioso per molte cose diverse, ma in realtà non abbiamo alcuna prova di benefici per la salute a lungo termine”, ha detto il dott. Chan School of Public Health, dove Michels è anche professore a contratto.
“L’olio di cocco è da qualche parte nel mezzo dello spettro in termini di tipi di grassi. Probabilmente è meglio degli oli parzialmente idrogenati, ricchi di grassi trans, ma non buoni come gli oli vegetali più insaturi che hanno dimostrato benefici per la salute, come l’olio di oliva e di colza”, ha detto in precedenza Willett alla CNN.
Le organizzazioni sanitarie tendono a scoraggiare l’uso di olio di cocco, che è più dell ‘ 80% di grassi saturi. L’American Heart Association dice che è meglio sulla pelle che nel cibo, e raccomanda che non più del 5% o del 6% delle calorie giornaliere provengano da grassi saturi-circa 13 grammi al giorno. L’associazione sostiene anche la sostituzione dell’olio di cocco con “grassi sani” come grassi polinsaturi e grassi monoinsaturi, come quelli che si trovano in colza e oli d’oliva, avocado e pesce grasso.
L’olio di cocco è “probabilmente non così” cattivo “come il burro ma non buono come extra virgin olio d’oliva”, Kevin Klatt, ricercatore di nutrizione molecolare alla Cornell University che sta studiando gli effetti metabolici dell’olio di cocco, in precedenza ha detto alla CNN.
Klatt avverte che non dovremmo sviluppare un’opinione troppo forte di esso senza più dati. “Ma allo stesso tempo, devi essere basato sull’evidenza … e le prove riflettono i benefici per l’olio d’oliva, il pesce, le noci e i semi so quindi dovrebbe essere al centro della dieta.”
L’olio di cocco viene estratto dalla carne del frutto. Contiene principalmente grassi saturi, che si trovano anche in grandi quantità nel burro e nella carne rossa. Come altri grassi saturi, l’olio di cocco aumenta il colesterolo LDL, comunemente noto come colesterolo “cattivo”, che è stato associato ad un aumentato rischio di malattie cardiache.
Ma l’olio di cocco aumenta anche l’HDL, il colesterolo “buono”, specialmente quando si sostituiscono i carboidrati nella dieta. Ciò può essere dovuto al suo alto contenuto di un acido grasso noto come acido laurico. (Questo è anche notato nella dichiarazione di Michel che riassume il suo discorso.)
“L’olio di cocco è metà acido laurico, che è un po ‘unico”, ha detto Klatt, poiché l’acido sembra aumentare l’HDL più di altri grassi saturi e raramente si trova in quantità così elevate negli alimenti.
Tuttavia, sebbene l’aumento dell’HDL visto con il consumo di olio di cocco possa compensare parte del rischio di malattia, non è ancora buono come consumare oli insaturi, che non solo aumentano l’HDL ma riducono l’LDL, secondo Willett.
A complicare le cose c’è il fatto che non sappiamo ancora con certezza a cosa si traduca esattamente un HDL elevato in termini di rischio per la salute. “C’è stato un dibattito sul ruolo dell’HDL”, ha ammonito Willett. “In parte perché ci sono molte forme di HDL che hanno diverse conseguenze sulla salute … che ha reso l’acqua torbida.”
Ad esempio, ci sono diverse forme di HDL che fanno cose diverse. Un ruolo è quello di aiutare a prendere il colesterolo LDL fuori dal flusso sanguigno. “Ma alcune forme di HDL non lo fanno”, ha detto Willett, ” quindi non sappiamo per certo che un HDL più alto sia migliore.”
Mentre un livello elevato di LDL viene utilizzato come marker per predire il rischio cardiovascolare e non sempre si traduce in attacchi di cuore, gli esperti dicono che è ancora motivo di preoccupazione.
La ricerca ha trovato un miscuglio quando si tratta di grassi saturi, e olio di cocco in particolare. A 2015 Cochrane review ha rilevato che il taglio dei grassi saturi ha anche ridotto il rischio di malattie cardiovascolari del 17% — ma non ha modificato il rischio di morire, e non c’era alcun beneficio nel sostituire questi grassi con proteine o alimenti amidacei.
Altre ricerche specificamente sull’olio di cocco hanno esplorato i suoi effetti sul metabolismo, sull’appetito e sulla funzione cognitiva but ma “non puoi dedurre da … studia ciò che l’olio di cocco farà e non farà. Abbiamo bisogno di prove meglio controllate”, ha detto Klatt.
” In questo momento, Internet sta saltando la pistola e andando ben oltre le prove.”
Come altri oli, l’olio di cocco è denso di calorie, il che significa che consumare grandi quantità senza ridurre altre fonti di calorie può portare ad un aumento di peso. Solo un cucchiaio ha 120 calorie, circa lo stesso di una grande mela o quattro tazze di popcorn ad aria.
“Il petrolio è un modo davvero semplice per aumentare la densità energetica di un alimento. Cose come le mandorle hanno molto grasso, ma è più facile mangiare troppo olio puro che mangiare troppo mandorle pure”, ha detto Klatt.
In piccole quantità, tuttavia, l’olio di cocco può avere un posto nella propria dieta. Ma per l’uso quotidiano, gli esperti raccomandano oli vegetali come oliva, colza o olio di soia, insieme a noci e semi, come fonte primaria di grassi nella dieta.
“Non è che devi assolutamente evitare l’olio di cocco, ma piuttosto limitare l’olio di cocco dove hai davvero bisogno di quel sapore speciale, come per il cibo tailandese o per cuocere un dessert speciale”, ha detto Willett.
Klatt è d’accordo, dicendo che l’olio di cocco “è certamente buono da consumare occasionalmente, quando una ricetta lo richiede.”