OGILVIE, MINN.
Un’ora prima dell’alba del 15 aprile, l’allevatore di cavalli Byron Lindaman aveva appena finito di aiutare la sua cavalla, l’Angelo di Coosa, a partorire. Tirando delicatamente gli zoccoli anteriori emergenti della nuova puledra, la persuase nel mondo.
Poi notò qualcosa che lo fermò freddo another un altro paio di zoccoli.
No, non di nuovo, pensò. Ti prego, non di nuovo.
Per la quarta volta in questa stagione di nidificazione a Lindaman Purosangue, una cavalla stava avendo due gemelli. Tutto quello che poteva fare era pregare che questo avrebbe funzionato meglio dei tre precedenti.
Concepire gemelli è estremamente raro nei cavalli, circa un 1 su 10.000 possibilità, e gemelli che sopravvivono alla nascita sono ancora più rari. Molto spesso, uno o entrambi muoiono nel grembo materno o alla nascita. Un lavoro doppiamente teso spesso uccide anche la madre.
Questa primavera, Lindaman, che ha 55 purosangue e quarter horses pascolati nella sua fattoria a sud del lago Mille Lacs, aveva già perso tre serie di gemelli e due fattrici. Non ha alcuna spiegazione per la coincidenza molto insolita no nessun nuovo super-feed, niente in acqua.
In quattro decenni di allevamento, aveva visto solo una mezza dozzina di gruppi di gemelli prima di quest’anno, e tutti erano morti. Se perdesse anche Angel, spezzerebbe il cuore di sua nipote Talia. Lui e sua moglie, Jean, avevano comprato la cavalla come regalo per la ragazza, che stava aspettando con ansia il nuovo bambino.
“Quando è entrato dal fienile, aveva questo sguardo sul suo volto”, ha ricordato Jean Lindaman. “Ho detto,’ Non sono gemelli, vero?””
Sì, infatti. Ma questa volta, contro probabilità molto lunghe, entrambe le puledre sono nate vive, la seconda più piccola perché ha avuto meno placenta durante la gestazione. E questa volta, le stelle erano allineate.
“Entrambi dovevano essere nella giusta posizione, con gli zoccoli anteriori che uscivano per primi”, ha detto. “Entrambi dovevano essere sempre abbastanza cibo. Tutto doveva andare esattamente a destra, e lo ha fatto.”
Sei settimane dopo, entrambe le sorelle e la loro madre sono in buona salute e si aggirano in un paddock privato.
Chiamato da 11-year-old Talia, reggette Holy Hannah è una vernice in bianco e nero come la sua mamma. La Fede più minuta e delicata è un nero solido come il suo papà, stallone solitario della fattoria, Dynomania (la cui madre proveniva dallo stesso padre del leggendario Barbaro).
Le puledre non si allontanano mai l’una dall’altra, in piedi a non più di un paio di pollici di distanza tranne quando pescano per le prime posizioni di alimentazione al fianco di Angel. Quando corrono, Faith cerca di attaccare il suo naso nero vellutato al fianco sinistro di Hannah più forte e veloce. All’ora del pisolino, collassano in un mucchio sul sentiero di un raggio di sole, gambe lunghe e aggrovigliate che si spingono delicatamente gli zoccoli l’un l’altro dai loro volti nel sonno.
Talia ammette una leggera parzialità alla Fede, perché “è timida, piuttosto gentile. Hannah è la selvaggia, piuttosto gentile.”
I Lindamani decisero di sorprendere Talia, dicendole solo che Angel aveva il suo bambino e che doveva venire subito dopo la scuola.
“Ho quasi calpestato la Fede sulla mia strada per Hannah, era così buio nel fienile e non ho notato il piccolo nero”, ha detto. “In realtà avevo pregato che Angel non avrebbe avuto due gemelli perché sapevo che poteva essere male. Ma è passato un mese, e il nonno dice che dopo un mese, sai che staranno BENE.”
I gemelli vivi sono comuni tra alcuni animali, come pecore e capre, meno con i bovini, ma più rari di tutti nei cavalli, a causa della mancanza di spazio per la placenta e del più alto rischio di complicazioni del canale di nascita negli animali più grandi.
“È davvero fortunato che non abbia perso la cavalla e entrambi i bambini”, ha detto la dottoressa Ingrid Borkoski, specialista della riproduzione presso i servizi veterinari equini di Anoka. “Anche che sono sani, perché possono nascere vivi, ma non necessariamente in buona salute.”
Portare puledri gemelli è considerato così rischioso che in grandi operazioni di riproduzione, quando è nota la data esatta del concepimento, i veterinari prenderanno ultrasuoni sulle cavalle. Se vengono rilevati due embrioni, “pizzicheranno uno” per garantire la salute dell’altro. Ciò che rende la nascita sana di Hannah e Faith ancora più notevole è che Lindaman non aveva alcun avvertimento che ancora un altro set di gemelli stava arrivando, e così aveva chiesto alcun aiuto supplementare. Lui, Angel e i puledri hanno fatto tutto da soli.
I gemelli sono un punto luminoso in quella che era stata una stagione di parto scoraggiante. Prima dell’arrivo dei Mutt-and-Jeff miracoli, perdere sei puledri e due fattrici in poco più di un mese di tempo aveva preso il suo pedaggio su Lindaman.
“È stato difficile per il nonno”, ha detto sua nuora, Karen Lindaman, che è la madre di Talia.
“Queste cose accadono occasionalmente, ma questo è stato un anno triste”, ha detto Jean.
“Avevo 12 giumente, ora ne ho solo 10”, ha detto, ricordando una maglietta che aveva visto in una recente fiera del cavallo. Diceva: “Come fare una piccola fortuna con i cavalli: inizia con una grande fortuna.”
I Lindamans avranno diversi cavalli sul circuito di corsa quest’anno, almeno tre di loro a Canterbury Park. Il primo puledro di Angel di 8 anni, Heaven Above, è stato venduto a un campione di barrel racer, e Lindaman ha grandi speranze per il futuro delle corse di Hannah.