Caro Cecil:
“E Avimelekh combatté contro la città, tutto quel giorno, e prese la città, e uccise la gente che era in essa, e abbatté la città, e la seminò con sale.”Questo Avimelekh non era chiaramente un tizio con cui scherzare, ma la mia domanda riguarda la parte della semina. Qualcuno ha davvero preso sacchi di sale e l’ha arato nel terreno solo per dimostrare quali conquistatori totali erano? Il sale era un bene raro e prezioso per la maggior parte della storia, quindi questo sarebbe stato un modo costoso per fare un punto simbolico, no?
– Sam, Singapore
Caro Cecil:
Ho imparato alla scuola elementare che quando i Romani saccheggiarono Cartagine durante l’ultima guerra punica, “salarono la terra”, in modo che nulla potesse più crescere lì. Tuttavia, qui nel Vermont scarichiamo letteralmente tonnellate di sale su tutte le strade ogni inverno in nome del controllo del ghiaccio. Questo sale va da qualche parte, lavato dalle piogge primaverili nel terreno sul ciglio della strada, alla fine nei fiumi, nei laghi, negli stagni e nella falda freatica. Eppure ogni primavera Vermont esplode in una vegetazione lussureggiante, anche proprio sul ciglio della strada. Quindi quanto è efficace il sale come erbicida?
Mark Z, via e-mail
Illustrazione di Slug Signorino Cecil risponde:
Inizieremo con la semplice domanda. Quanto è efficace il sale come erbicida? Se si utilizza abbastanza di esso, reale efficace. Ti rimando a un libro che ho menzionato prima, Il crollo di Jared Diamond: come le società scelgono di fallire o avere successo (2005). Un grave problema ambientale in Australia, Diamond ci informa, è la salinizzazione del suolo dovuta in parte al sale marino trasportato nell’entroterra dai venti e dalle inondazioni e poi portato in superficie dallo sgombero del terreno e dall’irrigazione. Risultato imminente: in 20 anni un terzo della cintura di grano dell’Australia può essere sterilizzato con il sale. Alcuni terreni australiani contengono più di 200 libbre di sale per metro quadrato di superficie, che è sicuramente più di quello che troverai sul ciglio della strada nel Vermont, ma conoscendo il livello di consapevolezza ecologica nel dipartimento autostradale medio, la mia sensazione è: dagli tempo.
La gente ha effettivamente seminato i campi con il sale nei tempi antichi? Difficile a dirsi. Il primo resoconto non biblico della semina del sale risale all’VIII secolo AC, e diverse fonti parlano di città ebraiche, ittite e assire seminate con sale o altri minerali. Nel Deuteronomio, Mosè avverte il popolo ebraico che se si allontanano dal Signore la loro terra sarà distrutta, “tutto il suo suolo devastato dallo zolfo e dal sale, oltre la semina e la produzione, non vi cresce erba, proprio come lo sconvolgimento di Sodoma e Gomorra.”Nei Giudici leggiamo del citato Avimelekh, che era arrabbiato con la città di Sichem. Ma non abbiamo prove che nessuna di queste salature si sia effettivamente verificata.
Per quanto riguarda Cartagine, dobbiamo prendere anche quella storia con un pizzico di sale. Quando Scipione saccheggiò Cartagine alla fine della terza guerra punica nel 146 AC, non è fuori questione che abbia salato il terreno. Il sale era facilmente disponibile presso le saline e le sorgenti di salamoia in tutta Italia, e i Romani avevano conquistato le saline cartaginesi in nord Africa. Tuttavia, nessun racconto antico dice nulla sulla salatura del terreno-quella svolta potrebbe aver avuto origine con lo storico tedesco del 19 ° secolo Ferdinand Gregorovius, che lo menziona nella sua Storia della Città di Roma nel Medioevo. Il contemporaneo di Gregorovius Theodor Mommsen dice che il senato romano ordinò che il sito di Cartagine fosse arato, ma anche questo è discutibile. Qualunque misure temibili possono essere state adottate, non hanno preso; il sito è stato riabitato nel giro di un secolo e sviluppato in una fiorente città romana.
Si sosteneva che la salatura per la quale ci sono almeno alcune prove ebbe luogo dopo l’affare Tavora nel Portogallo della metà del xviii secolo, quando diversi nobili della casa di Tavora furono accusati di aver tentato di assassinare il re Giuseppe I. La maggior parte dei Tavora furono torturati e uccisi come punizione; il palazzo della famiglia a Lisbona fu raso al suolo e il terreno presumibilmente salato. Il punto su cui sorgeva il palazzo, ora un cortile di Lisbona contrassegnato da un memoriale in pietra, è chiamato Beco do Chao Salgado, che si traduce vagamente come “vicolo del terreno salato.”
Per quanto costoso possa essere stato nell’antichità, salare la terra oggi è sorprendentemente conveniente. Facendo alcune ipotesi (riduzione del rendimento del 75% = fallimento del raccolto, sale seminato a una profondità di un piede, ecc.), avresti bisogno di 31 tonnellate di sale per acro. Salgemma può essere avuto per meno di $50 una tonnellata, quindi figura figure 1.500 per acro per i materiali, piuttosto a buon mercato per la soddisfazione di cancellare ogni traccia dei tuoi nemici dalla faccia della terra. Essere consapevoli, tuttavia, che la pioggia facilmente liscivia sale dal suolo, il che significa che in un clima ben irrigato terreno salato potrebbe essere recuperabile in pochi anni. Inoltre, ammettiamolo: lo sterminio biblico di coloro che ti attraversano ha un modo per garantire che i loro nomi siano ricordati almeno fino a quando i tuoi.
Cecil Adams
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