Giocatori NFL con i capelli lunghi potrebbero essere in un mondo di dolore

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Sintonizzati su qualsiasi gioco NFL ed è impossibile perdere la tendenza Samson. Decine di giocatori ora hanno i capelli lunghi. È come se gli atleti diventassero tutti hippy, o rastafariani, o qualcosa del genere. In effetti, le due squadre del Super Bowl di quest’anno — i Philadelphia Eagles e i New England Patriots-hanno una dozzina di giocatori tra loro con capelli lunghi o lunghi. Questi uomini vantano dreadlocks e criniere fluenti che metterebbero una principessa Disney alla vergogna. Dal momento che gli aughts, i giocatori di football hanno ottenuto accordi con marchi di cura dei capelli come Head & Shoulders o addirittura assicurato i loro preziosi riccioli con il sostegno di Lloyd’s of London.

Ma un recente studio sulla rivista sportiva chiamato “Analyzing Hair Pull in Athletics” esorta i giocatori di calcio a non saltare il loro prossimo taglio. L’autrice dello studio Laura Ruhala, professore associato di ingegneria meccanica presso la Kennesaw State University in Georgia, sostiene che i giocatori dai capelli lunghi sono vulnerabili a lesioni al collo catastrofiche perché la NFL consente di tirare i capelli per fare un placcaggio. Dà al colloquialismo “strappare parrucche” una rotazione completamente nuova e preoccupante.

“Sono davvero preoccupato che ci sarà un grave infortunio”, dice Ruhala. “Non significa che non accadrà solo perché non è ancora successo. Sono davvero preoccupato che qualcuno finisca con un collo rotto perché puoi avere torsioni attorno a diversi assi – mento su e giù, mento destro e sinistro, in senso orario e antiorario.”

Per anni, la NFL si è astenuta dal fare regole sui capelli. Ma nel 2003, ha promulgato la “Regola Ricky”, che considerava i capelli parte dell’uniforme di un atleta. Questo ha dato ai giocatori la luce verde per afferrare i capelli di un avversario per tirarlo giù. L’omonimo della regola, Ricky Williams, è un ex tailback NFL che ha la dubbia distinzione di essere affrontato dai suoi dreads due volte in una partita. Poverina. Tre anni dopo, l’allora Pittsburgh Steeler safety Troy Polamalu fu notoriamente trascinato dai suoi boccoli.

Forse l’orgoglio di Polamalu, o la sua testa & Spalle affare, stava parlando, ma in seguito ha negato il placcaggio gli ha causato dolore.

“No, non ha fatto male”, ha insistito. “Mi sentivo bene.”

Il takedown di Polamalu spinse l’editorialista sportivo di Orlando Sentinel David Whitley a scrivere sui pericoli dei capelli lunghi nella NFL. Oggi, lo scrittore sportivo ha ancora preoccupazioni.

“Nella NFL, sono eccessivamente persnickety sulle regole”, dice. “I ragazzi vengono multati per le cose più nitpicky.”Nella sua rubrica, ha sottolineato che la lega regola anche la lunghezza del calzino. I capelli, tuttavia, sono un animale completamente diverso.

“Potrei capire perché potrebbe essere rischioso”, dice Whitley della lunghezza di regolazione della NFL. “È opinione che i capelli lunghi siano espressione di cultura. C’è un sacco di identità culturale che va con questo. Quindi regolare i capelli sarebbe avventurarsi su un territorio politicamente scorretto un po’.”

Gli isolani del Pacifico, come Polamalu, hanno i capelli lunghi perché fanno parte del loro patrimonio. Inoltre, gli afroamericani hanno sempre più abbracciato i loro capelli naturali, compresi i dreadlocks, negli ultimi due decenni. Nel 2008, la lega ha preso in considerazione la possibilità di vietare i capelli così a lungo da nascondere i nomi sulle maglie, ma dopo la protesta degli atleti, ha respinto l’idea. Da allora, un certo numero di giocatori, tra cui Andre Ellington, Richard Sherman e Marshawn Lynch, hanno avuto i capelli frustati avanti e indietro, per parafrasare, um, Willow Smith. Mentre l’avversario di Richard Sherman appena tirato i capelli, Ellington e Lynch in realtà perso locs come sono stati affrontati. Lynch freddamente scrollò di dosso, recuperando i capelli e infilando nella sua cintura come se avesse semplicemente lasciato cadere il suo telefono cellulare e non aveva i capelli strappati dalle radici.

Appena a settembre, i dreadlocks ombre di Jay Ajayi, il running back di Philadelphia diretto domenica al Super Bowl 52, hanno ispirato una chiamata controversa. Quando il caricatore di Los Angeles Joey Bosa li ha tirati, i funzionari lo hanno accusato di aver commesso un placcaggio a cavallo, un no-go in campionato. “Per un placcaggio con colletto da cavallo devi afferrare il colletto della maglia o della spallina o sulla targhetta e tirare il corridore verso terra”, ha spiegato l’analista di Fox Sports rules Dean Blandino, che ha obiettato alla chiamata fallo contro Bosa. Blandino ha citato la regola Ricky, sostenendo che Bosa aveva effettivamente tirato i locs di Ajayi, una manovra perfettamente legale, anche se controversa.

Secondo lo studio di Ruhala, che ha analizzato i dati NFL 2015, la percentuale di 14 degli atleti 2,905 nei roster di squadra aveva i capelli abbastanza a lungo da attivare la regola di Ricky. Una leggera maggioranza di questi giocatori, 54 per cento, giocato in difesa, mentre 44 per cento giocato in attacco. Ruhala dice che è rischioso per i giocatori offensivi far crescere i loro tagli poiché i loro capelli potrebbero essere usati per affrontarli, e più di 500 libbre di forza potrebbero essere applicate al collo durante il takedown. La posta in gioco qui è molto più alta di una zona calva. I placcaggi dei capelli potrebbero provocare “alte sollecitazioni di taglio e compressione nel collo, così come la torsione del collo, che potrebbero causare lesioni gravi e che cambiano la vita”, afferma lo studio.

Nonostante questi pericoli, non tutti lanciano l’allarme sulla Regola di Ricky. John A. Torres, ex editorialista sportivo della Florida Today e autore di oltre 40 libri sportivi per bambini, afferma che la NFL non dovrebbe vietare i placcaggi dei capelli. Sostiene che i giocatori di calcio, anche a livello universitario, cercano di ottenere ogni vantaggio possibile.

“Le riceventi larghe indosseranno spesso maglie che sembrano dipinte”, dice. “Perché così stretto? Perché non vogliono che i difensori afferrino le loro maglie mentre corrono i loro percorsi e cercano di aprirsi. Perché farlo e poi lasciare che i capelli lunghi che scorre o trecce da esporre?”

Sottolinea anche quanto sia difficile fare un placcaggio. I giocatori potrebbero non essere in grado di evitare i capelli.

“È molto difficile lasciare andare una maglia, una maschera, una gamba, un braccio o anche una manciata di capelli”, dice. “Il tuo istinto è quello di afferrare e tirare verso il basso e fare il placcaggio. È ingiusto chiedere ai giocatori difensivi di lasciarsi andare.”

Torres raccomanda ai giocatori dai capelli lunghi di infilarsi i capelli nelle loro uniformi per evitare che vengano esposti.

Il modo in cui i giocatori indossano i capelli lunghi è importante-e non solo per motivi estetici. La ricerca di Ruhala ha rilevato che il 74% dei giocatori a pelo lungo nel 2015 aveva i dreadlocks e il 24% aveva i capelli a flusso libero.

“L’annodatura dei dread rende i capelli più deboli, come quando si annoda una corda, perché ci sono tutte queste concentrazioni di stress”, dice Ruhala. “Ma i timori sono in realtà più sicuri perché se i capelli si rompono, la forza non viene trasmessa al cranio e al collo. I dreadlocks sono più sicuri dei capelli a flusso libero.”

Che rende il campo di calcio il luogo raro dove avere i capelli che si rompe è un positivo. Né i capelli a flusso libero né le code di cavallo offrono questa protezione. Lo studio individua le code di cavallo come particolarmente pericolose perché lo stile, che raggruppa i capelli, aumenta le probabilità che la testa e il collo assorbano la maggior parte della forza di un placcaggio.

Ruhala afferma che sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno le possibili ramificazioni dei capelli. L’ingegnere biomeccanico una volta aveva un lavoro di progettazione airbag, e testare quelli richiesti manichini crash test. Dice che un manichino potrebbe avere i capelli tirati a varie angolazioni per determinare le probabilità di giocatori di calcio dai capelli lunghi che subiscono una frattura, una paralisi o anche una decapitazione clinica, che si verifica quando il cranio si stacca dal collo.

Tuttavia, Ruhala dubita che la NFL agirà fino a quando non si verificherà un infortunio catastrofico. Riconosce che i giocatori vogliono la libertà di esprimersi, ma si chiede perché se le calze, le scarpe e i gioielli che indossano sono soggetti a restrizioni, i loro capelli non potrebbero essere così.

“I giocatori stessi sono così potenti”, dice. “Mi piacerebbe pensare che i giocatori siano informati e si rendano conto dei rischi che stanno correndo.”

Finora, gli studenti delle scuole superiori non sembrano emulare i loro eroi dai capelli lunghi nella NFL, secondo Deven Callum, un allenatore di football del liceo al Miguel Contreras Learning Complex di Los Angeles. Le leghe delle scuole superiori proibiscono i placcaggi dei capelli, mentre la NCAA non li vieta espressamente.

Durante i suoi nove anni di coaching, “Ho avuto solo un bambino che aveva i capelli lunghi”, dice Callum. “Al liceo, abbiamo sempre allenatore che non si dovrebbe essere afferrando dai capelli.”

Gli allenatori consigliano ai bambini con i capelli lunghi di tirarlo su o infilarlo sotto il casco, dice Callum. Un fan della NFL, l’allenatore dice che non vede i capelli come “un grosso problema” perché semplicemente non si verificano spesso.

Whitley dice che i placcaggi per capelli potrebbero essere un punto di contesa se costano a una squadra una partita, specialmente una cruciale come un playoff o il Super Bowl.

“La cosa che mi viene in mente è che in altri sport, vuoi essere libero”, dice. “Non vedrai un velocista con quel tipo di capelli.”

In quasi tutti gli altri sport, sostiene Whitley, non vedrai gli atleti fare nulla per dare ai loro avversari il vantaggio. E data la percentuale di giocatori NFL dai capelli lunghi, i placcaggi dei capelli sono destinati ad accadere.

“Ma se succede una volta ogni 1.000 giochi e il millesimo gioco è fondamentale”, dice, ” allora la NFL dovrà fare qualcosa, e sarà interessante vedere cosa farà.”