George Raveling aveva 15 anni quando la rasatura dei punti nel basket universitario raggiunse il suo apice. In tutto, 32 giocatori e sette programmi sono stati implicati. Due centrali elettriche dell’epoca, il City College di New York e la New York University, sarebbero cadute dalla rilevanza, e il basket universitario ha subito una crisi di credibilità.
Gli scandali non sono finiti qui, però. Ci fu il Boston College point-shaving scandalo della fine del 1970, il Northwestern point-shaving scandalo del 1998 e il Tulane point-shaving scandalo nel 1985.
A settembre, l’FBI ha annunciato un’indagine sulla corruzione che ha coinvolto allenatori universitari, consulenti finanziari e un rappresentante di un’importante azienda di abbigliamento sportivo. Un allenatore di marca, Rick Pitino di Louisville, è stato licenziato. Potrebbe esserci dell’altro.
Lo scandalo delle sneaker è lo scandalo della rasatura a punti di questa generazione. Raveling, 80, ha detto che come il basket è diventato un settore multimiliardario, solo la forma di corruzione è cambiata.
“La corruzione si presenta in molte forme”, ha detto. “Stiamo corrompendo i giocatori oggi. E ‘solo piu’ sofisticato. Dove la differenza tra i due è, è nell’intento. L’intento in quel momento era quello di colpire il colpo direttamente al cuore del processo, che è il gioco. Ora l’intento è diverso. Stiamo ancora corrompendo i giocatori, ma non li stiamo corrompendo per lanciare una partita.”
Le tangenti si sono espanse oltre a corrompere un giocatore di talento per andare in una particolare scuola. “È per farli impegnare in una particolare impresa, un’azienda di calzature”, ha detto Raveling. “Impegnarsi per la rappresentazione o un agente. Questi ragazzi oggi hanno così tante distrazioni. Nella maggior parte dei casi, le più grandi distrazioni che hanno, oltre alla tecnologia, sono gli adulti.”
Raveling, un allenatore della Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, è il direttore marketing sportivo di Nike Global Basketball. Ha giocato per la Villanova University ed è stato capo allenatore a Washington State (1972-83), Iowa (1983-86) e Southern California (1986-94).
Il basket universitario ha generato quella che io chiamo un’industria tentacolare dal lato dell’offerta. È un’industria multilivello e in gran parte non regolamentata che include campi, cliniche, agenti, corridori (collegamenti tra allenatori, giocatori e agenti) e ora aziende di abbigliamento che finanziano programmi di basket universitario e squadre AAU.
L’intento di alcuni adulti è quello di utilizzare i giocatori percepiti di alto livello come leva e contrattazione spesso per raggiungere un fine non etico, immorale o, in alcuni casi, illegale.
Raveling sostiene che concentrare lo scandalo semplicemente sulle aziende di scarpe è perdere i colpevoli più grandi: agenti, corridori ” e tutte queste persone finte che camminano nella vita dei bambini per la prima volta, in base alle loro abilità e talenti. Non possiamo assolverli e dire che è tutta una questione di azienda di scarpe. Ci manca un fattore enorme.”
“Se lo restringi solo alle aziende di scarpe, assolvi tutta una serie di persone”, ha detto. L’unica differenza è che non sono una struttura aziendale. Chi regola il lato dell’offerta del settore?
Nessuno.
Questi fuori dagli altri e “persone finte”, come li chiama Raveling, sono entità non regolamentate che si trovano al di fuori della portata delle regole e dei regolamenti NCAA. Sono stati autorizzati a crescere come erbacce nel cortile della NCAA.
“Quello che è successo è che nessuno degli organi di governo ha la supervisione per l’estate”, ha detto Raveling, riferendosi al boschetto di personaggi che costituiscono il lato dell’offerta dell’industria del basket.
La NCAA può regolare allenatori universitari. Ma finché gli agenti e i corridori non violano le leggi municipali, statali o federali, “possono fare quello che vogliono fare”, ha detto Raveling. “Non c’è nessuno che regola quello spazio, ed è stato così da tempo immemorabile.”
La responsabilità di regolare la moltitudine di entità che operano in questo spazio ricade sulle spalle delle stesse persone che beneficiano della mancanza di supervisione: gli allenatori.
Lo scandalo delle sneaker potrebbe spingere la professione nella direzione dell’auto-polizia e dell’autogoverno. “Alla fine della giornata, l’indagine federale costringerà l’autoregolamentazione”, ha detto Raveling.
Raveling è un prodotto degli anni 1950 e 1960, quando la NBA era ancora nella sua relativa infanzia, sminuita dalla major league baseball e dal college e dal football professionistico. “L’atletica era un’attività extrascolastica quando andavo a scuola”, ha detto Raveling.
“Non è paragonabile. A quei tempi, eri uno studente-atleta. Quando sono andato a Villanova, hanno sentito che sei andato lì per ottenere un’istruzione e il basket stava per compensare i costi finanziari di farlo. Non riesco a pensare a una persona con cui ho giocato o contro il cui sogno era giocare nella NBA. Non stiamo confrontando le mele con le mele. Oggi, è un mondo completamente diverso.”
L’industria continua ad evolversi. È più sofisticato della generazione che ha preceduto Raveling e si è intensificata durante la carriera di Raveling come giocatore, come allenatore e ora come dirigente con Nike.
“Una volta che le aziende di abbigliamento sono state coinvolte nella commercializzazione del gioco, il fattore business ha avuto un impatto convincente”, ha affermato.
“Il basket è stato pugnalato al cuore, ma si è ripreso”, ha detto, riferendosi agli scandali di rasatura. “Penso che il gioco si riprenderà da questo. È un processo diverso ora, ma i due denominatori comuni in entrambi questi sono i giocatori e gli adulti. Gli adulti influenzano negativamente il comportamento dei giovani.”
I genitori stanno anche riconsiderando il loro ruolo nel business. Alcuni genitori hanno iniziato a capire che non avevano bisogno degli allenatori della summer league e dell’allenatore delle scuole superiori. Essi potrebbero eseguire il reclutamento gantlet se stessi e fare accordi direttamente con le scuole e le aziende di scarpe.
“Ma ora che il governo federale è coinvolto, i genitori sono diventati preoccupati di tagliare quegli accordi”, ha detto Raveling.
Se lo scandalo delle sneaker non è stato un campanello d’allarme, per lo meno, è stato un avvertimento.
“Penso che ci sarà del bene che ne uscirà”, ha detto Raveling. “Quanto sia sostenibile quel bene, non sono pronto a dirlo. Almeno temporaneamente, costringerà tutti a controllare la loro carta coperta.”
Non tutti i genitori sono nel business di vendere un bambino al sistema. La maggior parte non lo sono. Un certo numero di genitori e giovani atleti vedono il sistema per quello che è e hanno definito un modo chiaro e pragmatico di usarlo per ottenere una grande istruzione e l’accesso al sogno americano.
William C. Rhoden, l’ex editorialista sportivo pluripremiato per il New York Times e autore di “Quaranta milioni di dollari schiavi”, è uno scrittore-at-large per l’imbattuto. Contattarlo a [email protected].