Il gene CIITA fornisce istruzioni per la produzione di una proteina che aiuta principalmente a controllare l’attività (trascrizione) dei geni chiamati geni major histocompatibility complex (MHC) di classe II. La trascrizione è il primo passo nella produzione di proteine e CIITA è fondamentale per la produzione di proteine immunitarie specializzate chiamate proteine MHC di classe II da questi geni. La proteina CIITA coordina varie proteine per attivare la trascrizione genica MHC di classe II e consentire la produzione di proteine MHC di classe II.
Le proteine MHC di classe II si trovano sulla superficie di diversi tipi di cellule immunitarie, compresi i globuli bianchi (linfociti) coinvolti nelle reazioni immunitarie. Queste proteine svolgono un ruolo importante nella risposta immunitaria del corpo agli invasori stranieri, come batteri, virus e funghi. Per aiutare il corpo a riconoscere e combattere le infezioni, le proteine MHC di classe II si legano a frammenti di proteine (peptidi) da invasori stranieri in modo che altre cellule del sistema immunitario specializzate possano interagire con loro. Quando queste cellule del sistema immunitario riconoscono i peptidi come dannosi, attivano i linfociti e altre cellule immunitarie per lanciare risposte immunitarie per sbarazzarsi degli invasori stranieri.
La proteina CIITA sembra anche svolgere un ruolo nel migliorare la trascrizione dei geni MHC di classe I, che forniscono istruzioni per la produzione di proteine del sistema immunitario chiamate proteine MHC di classe I. Come le proteine MHC di classe II, le proteine MHC di classe I si attaccano ai peptidi degli invasori stranieri e li presentano a specifiche cellule del sistema immunitario. Queste cellule poi attaccano gli invasori stranieri per liberarli dal corpo. Mentre la proteina CIITA è in grado di contribuire a promuovere l’attività del gene MHC di classe I, non è il regolatore primario di questi geni. Altre proteine svolgono un ruolo più importante nella loro trascrizione.