490?-585?
Statista e storico romano
Flavio Magno Aurelio Cassiodoro nacque a Scilletium, Bruttium, nel Regno degli Ostrogoti (nell’Italia moderna) intorno al 490. Cassiodoro era uno statista, storico e monaco ed è accreditato di aver salvato la cultura romana dall’imminente barbarie.
Cassiodoro nacque come figlio di un governatore durante il periodo dei re ostrogoti in Italia. Ha servito come apprendista di suo padre fino a diventare uno statista a pieno titolo. Nel 507 fu nominato questore, seguito da una nomina a console nel 514. Nel 526 divenne il capo del servizio civile. Raggiunse il suo ultimo incarico politico nel 533 quando fu scelto come prefetto pretoriano. Come statista sotto gli Ostrogoti, Cassiodoro era interessato all’istruzione pubblica e allo sviluppo di una solida infrastruttura per sostenerla. Ebbe relativamente successo in questo sforzo e le pratiche dell’antica educazione continuarono a sopravvivere sotto il dominio barbaro. Durante il suo mandato, Cassiodoro ebbe una carriera relativamente tranquilla che non prefigurava il grande impatto che avrebbe avuto sulla storia. Il suo zelo per l’istruzione pubblica e il suo desiderio di preservarla continuerebbero ad essere al centro della sua vita. Tuttavia, non è stato fino a quando si ritirò dalla carica politica nel 540 che ha iniziato il lavoro più importante della sua vita sul serio.
Dopo che Cassiodoro si ritirò, divenne monaco e fondò il monastero chiamato Vivarium. L’obiettivo principale del monastero era quello di mantenere viva la cultura romana e di perpetuarla attraverso i secoli. Mentre Cassiodoro non era né un grande autore né studioso, ha fornito l’impulso per il mantenimento e la riproduzione di testi culturali da Roma. Cassiodoro raccolse tutti i tipi di manoscritti e istruì i suoi monaci a trascrivere queste opere. È interessante notare che hanno copiato non solo i testi cristiani, ma anche opere considerate pagane. Questa pratica è stata significativa perché ha influenzato gli altri a fare lo stesso, conservando così un gran numero di opere antiche che non sarebbero state salvate senza questo processo. Questa pratica fu usata come modello per altri monasteri nei secoli a venire. Il significato di ciò non può essere sopravvalutato perché, se tale pratica non fosse stata intrapresa, gran parte della saggezza e della filosofia dell’antichità sarebbero andate perse nel disintegrarsi dell’Impero romano.
Le opere reali di Cassiodoro rientrano in due categorie distinte. Ha scritto ampiamente su argomenti storici e politici, comprese le sommatorie dei suoi editti quando era in carica. Ha anche scritto testi che si occupavano di teologia, come De anima, in cui discute la vita dopo la morte e l’anima. Il suo testo più influente, tradotto come Istituti di letteratura divina e secolare, è stato scritto per i suoi monaci e sembra essere inteso come una guida per l’apprendimento. La prima sezione tratta lo studio delle Scritture, mentre la seconda è un’enciclopedia. Quest’ultima sezione è stata ampiamente letta durante il Medioevo e ha dato una panoramica delle arti liberali. Il formato di questo libro è stato anche una guida per le opere enciclopediche per molti secoli.
Attraverso il suo desiderio di educazione pubblica, Cassiodoro salvò efficacemente gran parte della cultura di Roma dalla perdita totale. Attraverso la sua scrittura e gli scritti obbligatori dei suoi monaci, ha contribuito a influenzare gli altri a fare lo stesso. Cassiodoro sarebbe sicuramente contento del risultato del suo lavoro, che ha avuto un impatto molto più ampio di quanto potesse immaginare.
JAMES J. HOFFMANN