“Quello che la gente non capisce e ‘che e’ una forma di lutto. C’erano giorni in cui non riuscivo ad alzarmi dal letto. Non potevo affrontare il mondo.”
Nicci Fletcher, 50 anni, dice che lei e suo marito Andrew provavano” vero dolore ” per non avere figli insieme e volevano aiutare altre persone a vivere la stessa esperienza.
Così hanno deciso di creare una rivista di abbonamento online – La rivista Childless Not By Choice – rivolta esclusivamente ad altre persone che volevano bambini ma non potevano averli.
Nicci e Andrew si sono incontrati alla fine degli anni ‘ 30. Quando una gravidanza non pianificata si è conclusa con un aborto spontaneo, sono stati devastati ma hanno pensato che sarebbero stati in grado di concepire di nuovo.
Ma Nicci in seguito scoprì di aver ereditato l’endometriosi di sua madre – una condizione che può portare alla sterilità.
“A mia madre è stato consigliato di non avere più figli dopo di me, ma non avevo mai chiesto perché”, ha detto. “Ora mi prendo a calci. Non ho avuto alcun sintomo. I miei periodi erano come un orologio, nessun dolore.
” Se avessi saputo allora avrei potuto fare qualcosa al riguardo. Avrei potuto avere le mie uova raccolte e congelate. Quando hai 20 anni, pensi di avere tutto il tempo del mondo.”
L’assenza di figli in aumento
Secondo le statistiche governative pubblicate a novembre, quasi una donna su cinque in Inghilterra e Galles nata nel 1971 non ha figli, rispetto a una su 10 della generazione della madre.
Sebbene non ci siano statistiche ufficiali su quante donne senza figli desiderassero figli, uno studio accademico dell’Università Erasmus di Rotterdam nei Paesi Bassi ha suggerito che potrebbe arrivare fino al 90%.
La situazione ha colpito duro Nicci. Oltre al dolore di non avere figli, si sentiva isolata dai suoi amici che erano impegnati con le loro giovani famiglie.
“Dei miei 20 amici intimi, ero l’unico senza un figlio”, ha detto. “Avevo una tale sensazione di essere emarginato.
” Erano di supporto tanto quanto potevano essere di supporto, ma eravamo in negazione, non abbiamo chiesto alcun supporto.”
Andrew, 52 anni, si scoraggiò per non essere in grado di risolvere la situazione.
“È diverso per gli uomini. Non abbiamo l’imperativo biologico che le donne fanno – possiamo presumibilmente avere bambini a qualsiasi età”, ha detto.
“Ma mi sentivo depresso per non essere in grado di aiutare Nicci. Posso dire le parole giuste, posso strofinarla sulla schiena ma non posso aggiustarla. A molti piace sistemare le cose.”
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Si addolora anche per il futuro che aveva pianificato.
“Abbiamo comprato la nostra fattoria in Francia perché sarebbe un posto meraviglioso per crescere i bambini. Come coppia si prendono decisioni basate sul presupposto di avere figli. È doloroso rendersi conto che non avrai la vita che ti aspettavi.”
Lentamente, Nicci e Andrew iniziarono a ritirarsi da amici e parenti.
“Ero sempre stato una persona socievole, ma siamo diventati piuttosto solitari”, ha detto Andrew.
“Tutto sembrava orientato verso i bambini – anche le pubblicità in TV – e così abbiamo iniziato a sentirci completamente soli.”
Finding your tribe
Per quattro anni, il dolore e la depressione li hanno sopraffatti.
È stato solo partecipando all’annuale World Childless Week, un evento globale per riunire le persone senza figli, che Nicci e Andrew hanno capito che c’erano migliaia di altre persone che stavano vivendo esattamente gli stessi sentimenti.
“Ci ha davvero aiutato”, ha detto Nicci. “Per la prima volta dopo anni andiamo in giro con i sorrisi sui suoi volti. Siamo membri di un club di cui nessuno di noi voleva far parte, ma è un club di grande sostegno.”
È stata questa sensazione che li ha fatti decidere di lanciare la loro rivista di abbonamento online per altre persone senza bambini.
È solo uno dei tanti modi in cui le persone senza figli si uniscono per sostenersi a vicenda.
Debbie Norman, di 50 anni, è membro di Gateway Women, una comunità online di donne senza figli che si incontrano ogni mese in tutto il Regno Unito.
Prima di unirsi, ha trovato difficile parlare apertamente del dolore che provava per essere senza figli.
“La gente direbbe:’ Perché non basta adottare? Provavano a risolvere il problema o lo spazzavano sotto il tappeto. Mi ha solo fatto sentire peggio perché i miei sentimenti non venivano convalidati.”
Le amicizie che ha fatto attraverso Gateway Women le hanno dato il “permesso” di lavorare attraverso i suoi sentimenti e venire a patti con la sua situazione.
“Non è una condanna a vita”, ha detto. “C’è luce alla fine del tunnel. Non è il futuro che hai pianificato, ma è ancora leggero e bello. Può ancora essere bello.”
L’Institute of Public Policy Research stima che, entro il 2030, ci saranno due milioni di persone di età superiore ai 65 anni senza figli adulti, rispetto a 1,2 milioni nel 2012.
Circa 230.000 di loro avranno bisogno di più di 20 ore di assistenza alla settimana e non avranno alcun supporto informale.
Ageing without Children, un gruppo di campagna fondato da Kirsty Woodward per le persone sopra i 50 anni che non hanno figli, è preoccupato per chi assumerà le responsabilità di cura per le persone senza figli man mano che invecchiano.
Nel Dorset è stato lanciato un programma pilota che mira a mettere in discussione il modo in cui i servizi si pianificano per le persone che si trovano ad affrontare tali circostanze.
La signora Woodward ha dichiarato: “Il nostro sistema di assistenza si basa ancora molto sulla generazione più giovane che si prende cura dei suoi genitori – il 95% delle cure viene raccolto dalla famiglia.”
Per quanto riguarda Nicci e Andrew, aiutare e connettersi con altre persone significa che ora possono guardare al futuro.
“Siamo passati dal basso a sentirci così ottimisti e positivi per il futuro”, ha detto Nicci.
“Aiutare altre persone ci ha aiutato a guarire. Abbiamo un motivo per alzarci dal letto la mattina, che non è semplicemente portare a spasso i nostri tre cani.”
Ascolta Andrew e Nicci nel programma di Stephen Nolan su BBC Radio 5 in diretta sabato 13 gennaio o successivamente su iPlayer Radio.