FILADELFIA, novembre. 28 (JTA) – Proprio come non ogni pancake è un latke, non ogni menorah è un chanukiah.
Mentre Chanukah commemora la vittoria dei Maccabei sui siriani più di 2.100 anni fa, la parola chanukiah — il termine per la menorah, il simbolo singolare della festa — è stata coniata circa 100 anni fa da Eliezer Ben-Yehuda, lo scrittore e lessicografo ebraico responsabile della rinascita dell’ebraico come lingua parlata moderna.
Gli israeliani chiamano questo candelabro “chanukiah”, ma la maggior parte degli ebrei di tutto il mondo dice” menorah “o” Chanukah menorah.”
Menorah è un termine più ampio che descrive sia la Chanukah Menorah che il candelabro rituale che è stato un simbolo del giudaismo per migliaia di anni. Infatti, le incisioni sulla rovina archeologica dell’Arco di Tito a Roma raffigurano soldati romani che saccheggiano Gerusalemme nel 70 E. V. e portano fuori dal Tempio una menorah.
La menorah a sette rami appare di fronte all’edificio della Knesset a Gerusalemme, così come sulle moderne monete israeliane e sugli arredi della sinagoga. Affiancato da due rami di ulivo, il simbolo fa anche parte dell’emblema nazionale dello Stato di Israele.
La chanukiah presenta nove portacandele — per otto candele Chanukah e la shamash, la candela usata per accendere le altre. Celebra la storia, menzionata per la prima volta nel Talmud, dei Maccabei che entrano nel Tempio di Gerusalemme per ridedicarlo, trovando abbastanza olio puro da accendere la menorah per un giorno, ma l’olio brucia miracolosamente per otto giorni.
I rabbini in seguito decretarono che Chanukah sarebbe stata osservata ogni anno per otto giorni a partire dal 25 di Kislev. La festa divenne nota come ” La Festa delle Luci.”
Perché c’è una nona candela?
Halachah chiede che le candele Chanukah siano accese allo scopo di pirsumay nisa, pubblicizzando il miracolo di Chanukah. Usare le luci per una ragione pratica-leggere, per esempio-sarebbe irrispettoso. Ma se gli ebrei non potevano usare le candele Chanukah per la luce, era necessaria qualche altra fonte per accenderle. Così lo shamash fornisce la luce pratica per altre attività, tra cui accendere le altre candele.
In linea con il comando di pirsumay nisa, un chanukiah illuminato è tradizionalmente posto nella finestra della propria casa. In Israele, alcune case sono costruite con una piccola rientranza vicino alla porta d’ingresso, che può essere coperto con un pezzo di vetro, in particolare per visualizzare chanukiyot.
I tempi talmudici presentavano un dibattito sull’illuminazione delle candele Chanukah. Rabbi Shammai ha detto che tutte le otto candele dovrebbero essere accese la prima notte, con un numero decrescente illuminato ogni notte successiva. Rabbi Hillel credeva che una candela dovrebbe essere accesa la prima notte, due la seconda notte e così via.
Le istruzioni di Hillel sull’accensione delle candele Chanukah sono state interpretate nel senso che aumentando il numero di candele e aumentando la luce ogni notte, si aumenta la santità nel mondo. Naturalmente, il suo insegnamento prevalse.
(Joyce Eisenberg e Ellen Scolnic sono co-autori di ” The Dictionary of Jewish Words.”)