14 anni dopo il ritiro dal tennis, Marcelo Rios ha delineato i piani per tornare al Challenger tour nel 2019, con l’obiettivo di diventare la più antica mai ATP Campione.
Rios, che ha trascorso sei settimane come numero 1 del mondo nel 1998, ha detto al quotidiano La Tercera che si è allenato per un ritorno al tennis competitivo. Resta inteso che Rios intende solo tornare all’azione agli eventi di livello inferiore situati in America al momento e non è chiaro se viaggerà ulteriormente. Attualmente vive a Sarasota, in Florida.
“Mi sono allenato con ragazzi di alto livello.”Rios ha detto durante un’intervista con La Tercera.
” Non ci sono ragazzi che giocano male. Mi sono stancato e ho dovuto perdere peso. Ho perso 12 pietra e ha quasi raggiunto il peso che ero quando ero un giocatore (sul tour). Sono felice, è qualcosa di diverso.”
Il ritorno del giocatore cileno potrebbe avvenire già il mese prossimo. Una richiesta formale per una wild card per giocare al prossimo Columbus Challenger è stata presentata. Il torneo è ospitato presso l’Ohio State Varsity Tennis Center e prenderà il via il 7 gennaio.
“C’è un comitato di invito, che deciderà finalmente chi ottiene una wild card”, ha detto il direttore del torneo Todd Alles.
L’obiettivo finale di un ambizioso Rios è quello di diventare il più vecchio vincitore di un torneo challenger. Un titolo che è attualmente detenuto dal croato Kar Karlovic, che ha vinto il Calgary Challenger quest’anno all’età di 39 anni e sette mesi.
” Se non mi fossi sentito bene o non avessi perso peso, non avrei preso la decisione (di uscire dalla pensione).”Ha detto.
” Da qui al 7 gennaio posso ferirmi, perché mi alleno molto, ma mi piacerebbe farlo, ottenere una wild card, provarlo.”
” Immagina: vincere uno sfidante a 43 anni è bello, qualunque esso sia. Mi sento qualificato per giocare e vincere. Se non mi sentivo bene a giocare, non lo farei.”Ha aggiunto.
Rios, che ha compiuto 43 anni il 26 dicembre, potrebbe diventare l’unico giocatore ad avere un ranking ATP in singolare nel nuovo anno. Attualmente Karlovic, 39 anni, è il giocatore più anziano nella top 1000. Più in basso nella classifica, lo spagnolo Roberto Menendez è classificato 1660th all’età di 42.
Durante la sua carriera, Rios ha vinto 18 titoli ATP e ha raggiunto la finale dell’Australian Open 1998. È il primo giocatore sudamericano ad aver superato la classifica ATP nel 1998 e finito nella top 10 di fine anno per tre anni di fila (1997-1999). Fu costretto ad allontanarsi dallo sport all’età di 28 anni a seguito di una serie di lesioni alle gambe e alla schiena.