Estrazione del carbone nella contea di Carbon
La storia dell’estrazione del carbone nello Utah è una delle dominazioni economiche esterne che ha creato un mix etnico distintivo nella zona centrale sud-orientale dello Utah prevalentemente mormone. L’area fu inizialmente controllata da importanti ferrovie e, dalla prima guerra mondiale, sempre più da compagnie energetiche internazionali.
Tuttavia, l’industria carboniera dello Utah iniziò sotto l’egida della Chiesa LDS, che riservava prezioso legname locale per la costruzione di legname, non di carburante. Questo ha contribuito a creare la domanda di carbone che è stato sottolineato quando il legislatore territoriale 1854 ha offerto un premio in denaro (apparentemente mai raccolto) per i primi depositi di carbone utilizzabili trovati entro quaranta miglia di Salt Lake City. Le scoperte iniziali andavano più lontano, di solito in combinazione con le industrie del ferro infantili incoraggiate dalla spinta dei Santi verso l’autosufficienza. Dal 1850 al 1870 si aprirono diverse prospettive di carbone: uno nell ” angolo sud-occidentale dello stato, altri in posizione centrale Sanpete County, e uno a Coalville, Summit County, quaranta miglia da Salt Lake City. I mormoni costruirono una ferrovia di collegamento al deposito di Coalville, che (insieme alla maggior parte delle altre ferrovie mormoni) fu rapidamente acquisita dalla Union Pacific (UP) dopo che entrò nel territorio dello Utah nel 1869. L’UP ha poi monopolizzato l’offerta di carbone dello Utah. Il suo unico completamento proveniva da miniere di carri o” banche di campagna”, dove gli agricoltori avrebbero guidato un carro fino a una vena esposta e caricato abbastanza per i loro bisogni personali.
Le pratiche monopolistiche dell’UP spinsero i mormoni dello Utah a sostenere la costruzione della concorrente Denver and Rio Grande Western Railroad (D& RGW o Rio Grande), costruita dal 1881 al 1883. Questa nuova ferrovia attraversava i piedi delle scogliere del Libro, presto scoperto per essere il più ricco deposito di carbone dello Utah. Nel 1881 un geologo della ferrovia individuò un deposito adatto per il carburante delle locomotive che presto divenne la miniera di Castle Gate. Nel 1882 la D & RGW acquisì la Pleasant Valley Coal Company and Railroad, fondata dai mormoni di Sanpete nel 1875. Completò il suo libro Cliffs coal and transportation combination con l’acquisizione di Sunnyside-l’unico deposito dello Utah di carbone da coke di qualità (un derivato utilizzato nella fusione) nel 1899.
Tuttavia, questa impressionante crescita industriale ha proceduto di fronte a tre grandi sfide. Il primo era il travaglio. La maggior parte dei lavoratori delle ferrovie erano immigrati, attirati da agenti del lavoro con false promesse di ricchezza provenienti da Italia, Cina, Finlandia, Grecia, Balcani, Giappone e Messico. Spesso portato come scioperanti, la maggior parte è rimasta, alla fine si è unita all’unione e ha contribuito a dare all’area il suo caratteristico mix etnico. I minatori si sono lamentati per i pesi corti (la base per la loro retribuzione); la necessità di vivere nella città aziendale e di commerciare nel negozio aziendale (dove prevalevano prezzi sensibilmente più alti); problemi di sicurezza (in cui la società è stata costantemente esonerata da una magistratura pro-business); e la necessità di un riconoscimento aziendale dell’unione. Tutte queste lamentele hanno portato a ripetuti scioperi.
Il primo disturbo del lavoro locale ebbe luogo a Scofield (Winter Quarters) nel 1883, un anno dopo che il D& RGW prese il controllo; questo fu seguito da un walkout del 1899 alla vigilia dell’apertura del Sunnyside. La richiesta ricorrente di condizioni di lavoro più sicure si è rivelata particolarmente toccante quando terribili esplosioni hanno scosso i giacimenti di carbone dello Utah, a cominciare dall’orribile disastro della miniera di Scofield del 1900 in cui circa 200 uomini e ragazzi sono stati uccisi. Ci fu uno sciopero nel 1901, seguito da un altro tentativo fallito dei minatori di ottenere la protezione di un sindacato nazionale nel 1903-04. Uno sciopero localizzato scosse Kenilworth, prima miniera indipendente dello Utah, nel 1910; e minatori di carbone dello Utah aderito ad un altro sciopero nazionale nel 1922. Tuttavia, la gestione prevalse e i minatori locali dovettero subire un’altra terribile perdita di vite umane nell’esplosione della porta del castello del 1924, nonostante i ripetuti avvertimenti e le pratiche di sicurezza di base avviate dall’ispettore statale della miniera di carbone. La sindacalizzazione da parte degli United Mine Workers of America e la fine dei grandi abusi fu finalmente raggiunta solo dopo un altro sciopero nazionale nel 1933.
La seconda minaccia all’egemonia ferroviaria era legale. Fino al passaggio del Mineral Leasing Act del 1920, la legge degli Stati Uniti ha permesso una proprietà massima del carbone di 640 acri. Questo importo irrealistico è stato regolarmente superato attraverso l’uso di operatori “fittizi” e l’abuso del processo di selezione statale. Il contenzioso federale contro il Rio Grand consortium dal 1906 al 1912 sfociò in un accordo extragiudiziale che confermò i titoli fondiari della ferrovia e delle sue controllate, la Pleasant Valley Coal Company e la Utah Fuel Company. Diversi sviluppatori “indipendenti” (non affiliati alla ferrovia), che avevano iniziato nuove operazioni di carbone partendo dal presupposto che il monopolio del carbone di Book Cliffs railroad fosse finito, furono anche incriminati. Gli sviluppi degli indipendenti includevano le miniere avviate dai fratelli Arthur e Frederick Sweet, prima a Kenilworth (vicino a Castle Gate) e in seguito alla Black Hawk vein nel sud-ovest della contea di Carbon, che si rivelarono una calamita per gli sviluppatori dal 1910 al 1917. Un caso che coinvolge quest’ultima area è ancora il precedente nazionale per la selezione statale delle terre minerali (U. S. v. Sweet, 245 U. S. 563 ).
La ricchezza delle aree Libro Scogliere attirato altri sviluppatori. L’uomo d’affari mormone “zio” Jesse Knight iniziò a lavorare nel distretto di Spring Canyon nel 1912, dove molti altri seguirono nel periodo fino alla prima guerra mondiale.Questa crescita fiorente-e in seguito busto-esemplificò la terza sfida all’industria carboniera dello Utah: cicli di produzione periodici innescati da dislocazioni economiche esterne. Le espansioni create dalle accresciute esigenze della prima guerra mondiale colpirono le aree pre-stabilite di Book Cliffs. Nel frattempo, lo sviluppo di depositi noti nella contea di Emery a sud è rimasto indietro a causa della mancanza di trasporto ferroviario.
Nonostante una depressione mineraria a livello nazionale a partire dal 1920, una nuova miniera aprì a est di Sunnyside e anche il distretto di Gordon Creek entrò in produzione. Tuttavia, la depressione si approfondì quando le ferrovie passarono al gasolio e i proprietari di case passarono al gas naturale. Alcuni nuovi proprietari hanno acquisito miniere negli anni Trenta per le industrie elettriche ancora a carbone. Due decenni di depressione furono alleviati solo quando le richieste della seconda guerra mondiale fecero sì che la produzione di carbone dello Utah raggiungesse il suo apice.
Tuttavia, un’altra battuta d’arresto economica ha colpito Utah coal negli anni ’50 e’ 60. È stato sollevato solo quando la combinazione dell’embargo petrolifero arabo e dell’originale Clean Air Act negli anni Settanta ha portato all’acquisizione di miniere di carbone da parte di società energetiche che utilizzano il carbone per generare elettricità. La produzione di carbone dello Utah ha raggiunto il massimo storico nei primi anni 1980, una tendenza che è stata nuovamente invertita.
La recessione degli anni ‘ 90, aggravata dalle preoccupazioni ambientali e dalla crescente meccanizzazione, ha aumentato la disoccupazione locale nonostante livelli di produzione abbastanza costanti. L’ultima società di carbone, Hiawatha, sta cadendo a bulldozer. Paradossalmente, il rafforzamento dei legami economici di Utah coal con la regione e la nazione hanno diminuito il coinvolgimento industriale nel distretto del carbone dello Utah, ponendo fine al regno locale di “King Coal”.”