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Dinosauri

I dinosauri erano un gruppo di animali che governarono il nostro mondo per circa 150 milioni di anni. Hanno vissuto durante il medioevo geologico della storia della Terra, in un tempo che è chiamato l’era mesozoica. I dinosauri erano rettili e appartenevano ai più grandi animali sulla Terra.

L’età dei dinosauri

L’era mesozoica è spesso chiamata l’età dei dinosauri. È iniziato circa 250 milioni di anni fa e si è concluso circa 65 milioni di anni fa. I geologi lo dividono in 3 parti:

• il Triassico
• il Giurassico
• il Cretaceo

Durante il periodo Mesozoico la Terra consisteva in una sola massa di terra. Circa 200 milioni di anni fa questo enorme continente, la Pangea, si spezzò in molti pezzi, che iniziarono ad andare alla deriva. Continenti spostato lentamente nella posizione che sono oggi.

Il clima durante l’era dei dinosauri era diverso da quello di oggi. Era più caldo e c’era più vegetazione. La terra era piena di paludi, pianure verdi, fiumi e laghi. Le prime foreste, per lo più conifere che avevano coni su di loro sono emerse. Anche felci e muschi apparvero sulla Terra.

Caratteristiche fisiche dei dinosauri

I dinosauri erano animali terrestri che vivevano in quasi tutte le parti del mondo, dalle regioni tropicali ai deserti. Sono venuti in molte dimensioni diverse e avevano diverse forme del corpo. Alcuni erano enormi creature, lunghe fino a 40 metri e un centinaio di tonnellate di peso. Altri erano piccoli come un pollo.

La maggior parte dei dinosauri aveva una pelle squamosa senza peli sul corpo. Anche se spesso pensiamo che i dinosauri fossero creature grigie e noiose, gli esperti pensano che alcuni di loro avrebbero potuto essere davvero colorati.

Fino ad oggi gli scienziati non sanno davvero se i dinosauri fossero animali a sangue freddo o caldo. Avevano il loro modo di regolare la loro temperatura corporea.

Alcuni dinosauri erano in grado di camminare sulle loro due zampe posteriori e stavano in piedi. Avevano ossa cave e leggere che permettevano loro di muoversi rapidamente. Altri avevano ossa forti per sostenere il loro peso massiccio. Si muovevano lentamente su tutte e quattro le gambe.

Brontosauro – Aptosauro – Tom Parker

Alcuni tipi di dinosauri avevano mascelle potenti con denti affilati fatti per mangiare carne e strappare le loro prede, mentre altri avevano il collo lungo e mangiavano foglie di alberi e altre piante.

La maggior parte dei dinosauri deponevano le uova. Dopo che si sono schiusi, i piccoli dinosauri sono cresciuti molto rapidamente. Hanno raggiunto la loro dimensione completa dopo 7 o 8 anni. Non è ancora chiaro per quanto tempo vivevano i dinosauri, ma alcuni potrebbero essere sopravvissuti fino a cento anni. I fossili mostrano che alcuni dinosauri vivevano in branchi per almeno parti dell’anno.

I dinosauri erano in grado di proteggersi in molti modi. Alcuni di loro usavano le corna per proteggersi; altri cacciavano via i nemici con le loro enormi dimensioni.

Gruppi di dinosauri

I dinosauri sono divisi in due gruppi di base.

Gli ornitischi erano dinosauri che avevano fianchi simili a uccelli e altre caratteristiche che puoi trovare negli uccelli moderni. Molti avevano una pelle fatta di piatti e la maggior parte di loro erano mangiatori di piante. Lo Stegosauro, ad esempio, era un dinosauro mangia-piante con una piccola testa. Ha raggiunto una lunghezza fino a 10 metri.

Saurischians erano dinosauri che avevano fianchi come lucertole. Alcuni di loro appartenevano alle più grandi creature che abbiano mai vagato per la Terra.

Il Brontosauro, per esempio, era un animale enorme. Aveva un collo lungo, una piccola testa e mangiava piante dagli alberi. Si muoveva lentamente perché era così pesante. Alcuni Saurischians erano dinosauri carnivori. Il più feroce di tutti era il Tyrannosaurus rex, il re delle lucertole. La T. rex era alto quasi 4 metri e aveva denti affilati. Aveva zampe anteriori corte ma zampe posteriori molto forti e massicce. I tirannosauri vagavano attraverso il Nord America e l’Asia centrale verso la fine del periodo Mesozoico.

Tyrannosaurus rex – Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.com)

Perché i dinosauri si estinsero

I dinosauri si estinsero verso la fine dell’era mesozoica, circa 65 milioni di anni fa. Sebbene ci siano ancora alcuni misteri lasciati la maggior parte degli scienziati pensa che un drastico cambiamento climatico li abbia uccisi. Gli inverni sono diventati troppo freddi per i dinosauri per sopravvivere.

Un’altra teoria dice che un enorme asteroide ha colpito la Terra in quel momento. Ha fatto roteare così tanta polvere e gas nell’atmosfera che la luce solare è stata bloccata per milioni di anni. Probabilmente i dinosauri morivano di fame perché non c’era cibo.

Altri scienziati sostengono che i dinosauri potrebbero essersi evoluti in uccelli. Alcuni uccelli moderni, come gli struzzi possono provenire da dinosauri come l’archaeopteryx.

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