Poiché i nervi del corpo sono conduttori elettrici, i professionisti medici hanno a lungo sostenuto che stimolare le terminazioni nervose con piccola corrente elettrica può produrre risultati benefici.
La teoria alla base dell’elettroterapia come parte della cura chiropratica è che tale stimolazione ai nervi e ai muscoli interessati incoraggia il corpo a rilasciare sostanze chimiche che uccidono il dolore, come oppiacei e endorfine, e blocca la trasmissione dei segnali di dolore al cervello.
L’elettroterapia è una tecnica di gestione del dolore e, come tale, fa parte di un regime di trattamento chiropratico generale. L’elettroterapia è solitamente coinvolta nelle fasi iniziali del trattamento, specialmente subito dopo un infortunio. La terapia del ghiaccio e del calore può essere combinata con l’elettroterapia per aumentare i suoi poteri antidolorifici.
L’elettroterapia comporta normalmente il posizionamento di piccoli cuscinetti adesivi sulla pelle in vari punti del corpo. L’elettroterapia non è generalmente dolorosa. I cuscinetti adesivi possono causare un’irritazione cutanea minore dopo essere stati rimossi e, in alcuni casi, i pazienti possono avvertire una leggera puntura dopo la terapia.
I tipi comuni di elettroterapia includono:
- Stimolazione galvanica (GS) – La stimolazione galvanica pulsata ad alta tensione è stata utilizzata nella lombalgia acuta per ridurre lo spasmo muscolare e l’edema dei tessuti molli (gonfiore). È comunemente usato nonostante la mancanza di prove scientifiche per la sua efficacia. Il suo effetto sullo spasmo e sul dolore del muscolo è ritenuto accadere dal suo effetto contro-irritante, dall’effetto sulla conduzione del nervo e da una riduzione nella contrattilità del muscolo.
- Radiofrequenza rhizotomy-Normalmente utilizzato per i casi cronici di sindrome delle faccette articolari, una condizione degenerativa in cui la cartilagine articolare si assottiglia, causando rigidità, infiammazione, spasmi muscolari e osteoartrite successiva. Questa procedura applica onde a radiofrequenza riscaldate ai nervi dell’articolazione che trasportano impulsi dolorosi.
- Stimolazione nervosa elettrica transcutanea (TENS) – Questo è il tipo più comune di stimolazione elettrica utilizzata oggi. La terapia TENS è normalmente usata per trattare il dolore cronico o a lungo termine nella parte bassa della schiena. Piccoli elettrodi sono posizionati all’interno di una cintura di tipo elastico indossata intorno alla regione lombare. La stimolazione elettrica percutanea del nervo (PENNE), un tipo migliorato e più recente di terapia di gestione del dolore, fa uso di aghi molto sottili (molto simili a quelli in agopuntura), che vengono inseriti nella parte bassa della schiena dal chiropratico. Piccole unità TENS alimentate a batteria sono disponibili anche per l’uso a casa, al lavoro o in altre attività. Il paziente è in grado di controllare il livello e la frequenza della stimolazione e di auto-somministrare impulsi durante gli episodi di dolore.
- Corrente interferenziale (IFC) – Questo è un tipo di terapia TENS in cui gli impulsi elettrici ad alta frequenza vengono introdotti in profondità nei tessuti vicino al centro del dolore.