“E’ stato uno scoppio!”- Camp Life sull’isola di Natale, 1956-1958

L’accordo di difesa reciproca tra Stati Uniti e Regno Unito del 1958 ha avviato quasi quarant’anni di test di armi nucleari cooperativi, che solo alla fine sono cessati a causa dell’attuazione del Trattato di divieto globale degli esperimenti nucleari (CNTBT) nel 1996. Tuttavia, prima del 1958, la serie di test nucleari Grapple H-bomb dimostrò che il Regno Unito aveva sufficienti garanzie tecnologiche e un’influenza finora non riconosciuta sulla dinamica della Guerra fredda. Mentre la serie Grapple erano una mostra bombastica di abilità militare britannica, v ” è un elemento paradossalmente umano per test di armi nucleari. Qui, consideriamo le esperienze quotidiane dei soldati che si sono recati a Christmas Island per testare la bomba.

A causa della natura necessariamente segreta del programma nucleare del Regno Unito, molti dei soldati non erano consapevoli del significato politico del loro lavoro. C’era anche un piccolo avvertimento prima della distribuzione, un veterano ha detto: “Mi è stato notificato una settimana in anticipo. Mi è stato detto di andare all’aeroporto di Londra con tutta la mia borsa kit eravamo uomini con cappotti e guanti, in viaggio verso un’isola tropicale.”I soldati viaggiavano prima dell’avvento del volo commerciale a prezzi accessibili, e essere inviati a Christmas Island era spesso la loro prima opportunità di avventura all’estero. La maggior parte viaggiato in aereo commerciale per gli Stati Uniti e Hawaii, poi a Christmas Island. Tuttavia, i Royal Engineers commissionarono una nave da crociera commerciale per schierare il loro reggimento, che includeva anche le famiglie dei soldati attualmente distaccati per una vacanza tropicale. Se questo fosse un gesto compassionevole o una trovata pubblicitaria è oggetto di dibattito.

All ” arrivo, gli uomini inizialmente bunked in tende di transito tre posti letto prima di trasferirsi in strutture più grandi al campo base. L’alloggio era semplice ed essenziale: gli uomini dormivano su letti da campo e fatto i propri mobili nel loro tempo libero. Campo Nord aveva docce; tuttavia, campo Sud non ha fatto, e quindi acqua salata insaponata sapone è stato fornito per gli uomini a lavare in mare. La fauna locale si intrometteva nella vita del campo, e mentre il DDT veniva spruzzato quotidianamente per proteggere i soldati dalle zanzare malariche, poco si poteva fare per impedire ai grandi granchi di strisciare nelle tende dei soldati di notte. Gli uomini hanno fatto ricorso a puntellare i loro letti su taniche per ridurre la probabilità di svegliarsi per trovare un granchio immerso nella loro biancheria da letto. Era anche un reato militare uccidere un granchio di terra, poiché erano utili spazzini sull’isola. Un veterano ha detto che i figiani locali ” called chiamavano Laro, e li mangiavano.”Tuttavia, i soldati non l’hanno fatto, ha riferito. In caso contrario, sia i soldati che la comunità del campo delle Fiji hanno mangiato una dieta a base di cibo tradizionale britannico e frutta e verdura regionale, tra cui banane e patate dolci. Il cibo è stato servito all’interno della tenda pasticcio su vassoi di metallo compartimenti, con sezioni depresse per piatto principale e dessert. Un veterano mi ha descritto l’esperienza dei pasti, dicendo ” if se non stavi attento con il vassoio, la tua crema pasticcera e il sugo fuggivano e si combinavano.”Oltre alla tenda da mensa, c’era una chiesa, un cinema all’aperto e due signore “matronali” del Servizio volontario reale delle donne che organizzavano attività e giochi per i soldati. Mentre gli ufficiali bevevano imbracature Rampino, i giovani soldati integrato birra calda con chiaro di luna prodotta in barattoli galloni sepolti nella sabbia sotto le loro tende. Gli uomini andarono a nuotare, camminare e pescare, godendo dell’idilliaco ambiente tropicale. Tuttavia, questo bellissimo posto è stato condito con una leggera spolverata di fallout dopo ogni test.

C’era un’interazione limitata tra i soldati e la comunità figiana, anche se eseguivano lavori generali nel campo, incluso lo svuotamento degli Elsan (bagni chimici). Fijians sono stati forniti con molteplici aiuti di cibo durante il lavoro, anche se questo è stato a causa di intraprendere un lavoro più laborioso o per migliorare le relazioni della comunità non è chiaro. Alcuni dei soldati comprarono souvenir e bigiotteria dalla comunità locale da portare a casa alle loro famiglie. C’era un mito della moglie isolana, la donna che si innamorò di un soldato e se ne andò per sposarlo nel Regno Unito. Nonostante ciò, le comunità rimasero separate.

Le bombe H venivano fatte esplodere ogni tre mesi. I soldati furono mandati fuori e istruiti a coprirsi gli occhi con i pugni e ad allontanarsi dall’esplosione. Il responsabile della salute e della sicurezza ha detto che non avrebbero ricevuto più radiazioni che da una radiografia. Poi gli affari ripresero come al solito: i cuochi dell’esercito tornarono a preparare il pasto successivo, gli aerei ripresero la manutenzione del veicolo. Tuttavia, ogni esplosione nucleare ha prodotto un’eredità ambientale di radionuclidi che sono stati sparsi attraverso la terra e il mare dal vento.

Da quando ha ottenuto l’indipendenza dal Regno Unito il 12 luglio 1979, Christmas Island è ora conosciuta come la Repubblica di Kiribati. In questo piccolo arcipelago si sono verificati dei cambiamenti; le esportazioni di copra (polpa di cocco essiccata) sono cresciute ed è diventata una destinazione per l’ecoturismo. Mentre l’ecologia degli atolli è fiorente, la radioattività continua a permeare l’ambiente. I figiani e i giovani soldati che hanno vissuto e lavorato sull’isola di Natale non possono ignorare le loro esperienze mondane e ultraterrene di paradiso.