Dr. Christian B. Anfinsen (già con l’Istituto Nazionale di Artrite, Metabolismo e Malattie dell’apparato Digerente) ha vinto il Premio Nobel per la Chimica per i suoi lavori “a ribonucleasi, specialmente per quanto riguarda il collegamento tra la sequenza di amminoacidi e biologicamente attivo conformazione. Anfinsen ha fornito il primo indizio sulla struttura della ribonucleasi dimostrando che è costituita da una singola catena polipeptidica. Lui e i suoi colleghi della Rockefeller University (con i quali ha condiviso il premio) hanno dimostrato che le informazioni necessarie per piegare la catena polipeptidica della ribonucleasi nella specifica forma tridimensionale dell’enzima attivo risiede nella sequenza di aminoacidi. Pertanto, è diventato chiaro che questa proteina potrebbe essere sintetizzata in laboratorio unendo gli amminoacidi appropriati nell’ordine corretto e quindi consentendo alla catena di aminoacidi di piegarsi spontaneamente. Ciò ha portato alla prima sintesi di un enzima da sostanze chimiche in laboratorio. Tali studi sono fondamentali per una comprensione dei normali processi vitali e delle malattie metaboliche ereditarie.