Una delle pene detentive più lunghe mai scontate da una persona innocente è stata fatta da Charles Chatman della contea di Dallas in Texas. Chatman, un uomo di colore, è stato ingiustamente condannato per aver violentato una donna bianca in 1981 e condannato a 99 anni di carcere. Ha servito quasi 27 anni prima di essere esonerato nel 2008. Anche se è andato davanti al consiglio di libertà vigilata più volte durante la sua condanna, non gli è mai stata concessa la libertà vigilata perché non ha mai ammesso la colpa.
Il caso di Chatman non è raro nel pool di condanne ingiustificate. Una vittima di stupro bianco ha erroneamente identificato un uomo nero come il suo autore, e una giuria quasi tutta bianca ha deciso la sua colpevolezza basata principalmente sulla testimonianza della vittima. Chatman, che era in libertà vigilata per un altro crimine al momento della sua condanna, era assolutamente stordito. Non ha mai pensato che sarebbe stato giudicato colpevole, e quando lo era, la sua rabbia è aumentata a dismisura. Sapeva che la sua condanna era accusata di razzismo.
“Ero arrabbiato mentre ero incarcerato per molto tempo”, ha detto Chatman in un’intervista con WUNC alla conferenza Innocence Network ad aprile. Ha diretto la sua rabbia verso i bianchi e ha detto che per un periodo in prigione, “Non mi assocerei a nessuno diverso dai neri.”
Ma come molti altri detenuti ingiustamente condannati, arrivò alla conclusione che doveva lasciare andare la sua rabbia.
“Grazie a Dio un giorno mi sono reso conto che mi stava facendo male, più di quanto facesse male a chiunque altro”, ha detto Chatman. “Hanno fatto incarcerare il mio corpo; Non ho dovuto dare loro la mia mente, troppo. E quando me ne sono reso conto, è stato allora che ho iniziato a sentirmi meglio.”
Chatman è stato esonerato nel 2008, quando la tecnologia di test del DNA si è evoluta a un punto che ha permesso di testare la piccola quantità di DNA raccolto nel kit di stupro della vittima. Ha eliminato Chatman da ogni sospetto di colpevolezza, e la sua condanna è stata annullata. Chatman era libero, ma ha perso.
“Le società non hanno istituito alcun mezzo per un esonerato quando escono.”Charles Charles Chatman
“Una volta che usciremo da quell’aula, una volta che la fanfara e tutto ciò che è finito—cosa faremo allora? Cosa faremo il giorno dopo?”Disse Chatman, parlando per se stesso e per i compagni scagionati. “Sapevamo ieri che avevamo un letto – un letto a castello-per andare a dormire. Una volta usciti, non sappiamo nemmeno dove dormiremo quella notte o cosa indosseremo, cosa mangeremo, perché le società non hanno creato alcun mezzo per un esonerato quando usciranno.”
A differenza dei detenuti in libertà vigilata, gli esonerati non ricevono alcun aiuto immediato dal governo quando lasciano la prigione. I membri della famiglia di Chatman lo hanno assistito con compiti di base come ottenere una carta di previdenza sociale, una patente di guida e un telefono cellulare. Lo hanno aiutato a cercare un appartamento. Ma nonostante l’aiuto della sua famiglia, Chatman ha ancora lottato per trovare un lavoro. Il suo gap occupazionale di 27 anni è stato un importante deterrente per i potenziali datori di lavoro.
“Se fossi una persona colpevole e uscissi sulla parola, la società ha tutti i tipi di programmi di reintegrazione per un parolee”, ha detto Chatman. “Non abbiamo niente di tutto questo.”La mancanza di aiuto che ha ricevuto dal governo lo ha portato a voler aiutare altri scagionati.
Chatman ora trascorre il suo tempo libero aiutando la House of Renewed Hope, un’organizzazione iniziata dall’esonerato Christopher Scott che lavora per liberare altre persone innocenti dalla prigione. Chatman fa parte del team investigativo, un gruppo di scagionati che cerca di ottenere l’accesso ingiustamente condannato persone ai test del DNA e assistenza legale. Aiutano anche gli esodati a reintegrarsi nella società quando lasciano la prigione.
“Un ragazzo esce in Texas, abbiamo assicurarsi che egli ha qualcosa da mangiare. Ci assicuriamo che abbia un posto dove dormire quella notte”, dice Chatman. “Perché tutti noi non abbiamo famiglie a cui tornare. Sei stato incarcerato 20, 30 anni, hai perso i principali membri della famiglia-madri, padri – non hai un posto dove andare. Non vogliamo che gli scagionati del Texas debbano farlo. Non vogliamo che gli scagionati non debbano farlo.”
House of Renewed Hope ha pubblicato un libro intitolato MAN TO MAN: Stories, Encouragement, and Advice for Newly Released Exonerees, Scritto da Exonerees. Il testo è gratuito per gli esonerati e le persone in attesa di essere esonerati. L’organizzazione sta attualmente lavorando al caso di Jimmy Lee Osteen, un uomo che sta scontando una pena detentiva di 75 anni per rapina aggravata.
PER SAPERNE DI PIÙ:
- Il profilo di Charles Chatman con il Progetto Innocence
- Una storia di Dallas Observer sulla vita di Chatman dopo l’esonero
- House of Renewed Hope