I ghepardi una volta sfrecciarono attraverso il subcontinente indiano, il loro numero così abbondante che il venerato imperatore Mughal Akbar avrebbe mantenuto una stalla piena di 1.000 delle creature maculate. Ma a metà del 20 ° secolo, il ghepardo era stato dichiarato estinto in India, spinto sull’orlo da minacce come la distruzione dell’habitat e la caccia eccessiva. Ora, come riporta Joe Wallen del Telegraph, la corte suprema del paese ha stabilito che i gatti dai piedi di flotta possono essere reintrodotti nel paese su base sperimentale, approvando un piano che ha diviso gli ambientalisti.
La sentenza della corte è stata motivata da una domanda presentata dalla National Tiger Conservation Authority indiana, che ha chiesto il permesso di trasferire ghepardi dalla Namibia, secondo l’Hindustan Times. Alla luce della sentenza, le autorità andranno avanti con l’identificazione di un habitat adatto per il programma, valutando fattori quali la disponibilità di prede e il potenziale di conflitto tra uomo e ghepardo. Tra i siti che sono stati suggeriti per il trasferimento sono il Kuno-Palpur Wildlife Sanctuary in Madhya Pradesh, il Velavadar National Park in Gujarat e il Tal Chapar Sanctuary in Rajasthan.
Come riportato da Namrata Kolachalam per l’Atlantico a settembre, il governo indiano ha passato decenni a cercare di riportare i ghepardi nel paese. Già nel 1970, i funzionari hanno cercato di proteggere i grandi felini dall’Iran, che oggi ospita l’ultima resistenza al mondo dei ghepardi asiatici—una popolazione in difficoltà di meno di 50 individui. Gli ambientalisti hanno lavorato per aumentare le popolazioni di prede di ghepardi come l’antilope indiana e la gazzella indiana. Ma i negoziati si sbriciolarono dopo la rivoluzione islamica del 1979.
Decenni dopo, i piani per clonare ghepardi asiatici anche venuto a nulla. Così i fautori del programma di reintroduzione spostato l “attenzione per l” importazione ghepardi africani, una sottospecie distinta dal ghepardo asiatico.
Il nuovo approccio ha attirato critiche sia da ambientalisti che da scienziati. Per uno, gli esperti sono divisi sul grado di differenze genetiche in sottospecie ghepardo, e se tali differenze contano. “Sarebbe come avere un leone africano in un parco selvaggio in Europa”, dice a Kolachalam la genetista della conservazione Pamela Burger dell’Università di Medicina Veterinaria di Vienna del piano di reintroduzione. “Certo, puoi averlo, ma poi è un leone africano che vive in Europa. Non un leone europeo.”
Ci sono anche preoccupazioni più acute. Secondo l’Hindustan Times, alcuni attivisti affermano che nessuno degli habitat proposti in India è abbastanza grande da ospitare i ghepardi e che queste aree non hanno abbastanza prede per sostenere i grandi felini. “Il Parco Nazionale del Serengeti in Tanzania ha un’area di 14.750 chilometri quadrati ricca di prede”, osserva la pubblicazione. “ha proposto habitat della fauna selvatica indiana non hanno una superficie di più di 1.000 chilometri quadrati, e con molto meno base preda rispetto alle case africane di ghepardi.”
Anche ad alimentare le preoccupazioni è il record incoerente dell’India quando si tratta di gestire i grandi felini. Grazie agli intensi sforzi di conservazione, si dice che le popolazioni di tigri del paese stiano crescendo rapidamente. Ma i leoni che sono stati introdotti nel santuario di Chandraprabha nell’Uttar Pradesh negli 1950 sono stati “in camicia”, secondo la BBC. Nell’estate del 2019, è stato rivelato che più di 200 leoni erano morti nella regione della foresta di Gir del Gujarat, principalmente a causa di infezioni e malattie. L’avvocato ambientalista Ritwick Dutta dell’Iniziativa legale per la foresta e l’ambiente in India dice a Kolachalam che il piano per introdurre il ghepardo nel paesaggio naturale indiano è “un chiaro caso di priorità fuori luogo”, uno che sminuirà gli sforzi per proteggere le specie in via di estinzione che già vivono nel paese.
Ma alcuni ambientalisti sono entusiasti della possibilità di riportare i ghepardi in India. Gli animali sono elencati come “vulnerabili” dall’Unione Internazionale per la conservazione della natura e il trasporto di ghepardi africani in un nuovo habitat potrebbe migliorare la loro vitalità a lungo termine, scrive Kolachalam. I sostenitori affermano inoltre che il progetto di reintroduzione andrà avanti solo una volta che i potenziali habitat saranno stati pienamente valutati per il loro habitat, le prede e il rischio di conflitti tra uomo e ghepardo.
L’ex ministro dell’ambiente Jairam Ramesh, che ha avviato il programma di reintroduzione dieci anni fa, si è detto “felice” della sentenza della Corte Suprema. “È”, afferma, ” un’occasione importante.”