Una violazione simbolica e non violenta della legge, fatta deliberatamente per protestare contro una qualche forma di ingiustizia percepita. Il semplice dissenso, la protesta o la disobbedienza alla legge non si qualificano. L’atto deve essere non violento, aperto e visibile, illegale, compiuto con lo scopo morale di protestare contro un’ingiustizia, e fatto con l’aspettativa di essere punito.
Violando pacificamente e apertamente la legge e sottomettendosi alla punizione, coloro che praticano la disobbedienza civile sperano di attirare l’attenzione sulla legge che sperano di riformare, sull’ingiustizia che sperano di fermare o sulla politica o pratica che sperano di porre fine. Mettendo in discussione la giustizia, l’equità, l’EQUITÀ o la correttezza dello status quo, le persone che praticano la disobbedienza civile di solito si appellano a qualche forma di legge superiore, sia essa la legge divina di dio, la LEGGE NATURALE o qualche forma di ragionamento morale.
Le basi filosofiche per la disobbedienza civile si trovano negli scritti del Nuovo Testamento che riportano gli insegnamenti di Gesù. Appaiono anche in opere di Cicerone, Tommaso d’Aquino, JOHN LOCKE e THOMAS JEFFERSON. In un famoso saggio intitolato “Disobbedienza civile”, HENRY DAVID THOREAU ha affermato che l’individuo è “un potere superiore e indipendente” da cui lo stato ottiene la sua autorità. Come individui, le persone non devono aspettare che il governo riconosca l’ingiustizia e istighi la riforma, ha detto Thoreau, perché la macchina del governo si muove troppo lentamente. Se gli individui hanno ragione dalla loro parte, allora devono fare bene cercando di cambiare pacificamente e apertamente la società.
disobbedienza Civile è stato ampiamente impiegato in tutto il mondo dai movimenti nazionalisti (ad esempio, MOHANDAS GANDHI disobbedienza civile per protestare contro il dominio coloniale Britannico in India), i leader dei DIRITTI CIVILI (ad esempio, MARTIN LUTHER KING JR. utilizzato disobbedienza civile per protestare contro la SEGREGAZIONE razziale, le leggi degli Stati Uniti), e anti-guerra contro i manifestanti (ad esempio, Muhammad Ali utilizzato disobbedienza civile per protestare coinvolgimento degli stati UNITI nella GUERRA del VIETNAM), tra gli altri.