La sindrome da stanchezza cronica (CFS) è caratterizzata da stanchezza prolungata e debilitante che non migliora con il riposo e può essere peggiorata dall’attività fisica e mentale. Questa fatica deve essere presente per almeno 6 mesi. Questa sindrome colpisce più di 1 milione di individui negli Stati Uniti e condivide i sintomi con molte malattie mediche e psichiatriche, in particolare la depressione.
Tenendo presente che un paziente che presenta affaticamento potrebbe avere depressione e CFS, seguire i criteri DSM-IV-TR per il disturbo depressivo maggiore per aiutare a identificare i fattori clinici che distinguono i 2 disturbi.1
1 Umore depresso
Gli individui con disturbo depressivo maggiore riferiscono di essere depressi la maggior parte del tempo e spesso non possono fornire una ragione o identificare una perdita per spiegare il loro umore depresso. I pazienti con CFS hanno maggiori probabilità di riferire di sentirsi scoraggiati e depressi perché la mancanza di energia li lascia incapaci di completare le attività.
2 Diminuito interesse per le attività
I pazienti depressi riferiscono in genere una perdita o una mancanza di interesse per attività piacevoli. I pazienti CFS dicono che si impegnerebbero in attività preferite di più se il loro livello di energia lo consentisse.2
3 Perdita di peso e diminuzione dell’appetito
Un paziente depresso può non segnalare alcun interesse per il cibo o può mangiare troppo. I pazienti CFS sono interessati al cibo ma trovano faticoso lo shopping e la preparazione dei pasti. Il loro apporto nutrizionale può consistere in fast food o pasti facilmente preparati.
4 Insonnia
I pazienti depressi riferiranno sonno povero o sonno eccessivo (insonnia o ipersonnia). I pazienti con CFS sperimentano un sonno non rinfrescante indipendentemente da quanto tempo dormono.
5 Affaticamento o perdita di energia
I pazienti con disturbo depressivo maggiore riporteranno affaticamento indipendentemente dal compito. Spesso vedono tutte le attività come ugualmente difficili. I pazienti CFS presentano un affaticamento travolgente. Esprimono il desiderio di fare di più, ma sono fisicamente incapaci. Questi pazienti avvertono malessere post-exertional che peggiora tipicamente 12 – 48 ore dopo un’attività e che dura per i giorni alle settimane.2 Pertanto, i pazienti con CFS possono evitare la normale attività.3
6 Sentimenti di inutilità o senso di colpa
Il senso di colpa nel disturbo depressivo maggiore è spesso delirante e ampio, estendendosi a tutte le aree della vita. I pazienti CFS riferiranno il senso di colpa causato dalla loro incapacità di essere più attivi. Essi possono sentire che stanno lasciando la loro famiglia o colleghi di lavoro verso il basso. Alcune persone-compresi alcuni operatori sanitari—non considerano la CFS come una ” vera malattia;”altri possono criticare il lavoro di questi pazienti e il livello di attività quotidiana, aumentando così il senso di colpa.
7 Ridotta capacità di pensare o concentrarsi
Nei pazienti depressi, questo sintomo dovrebbe migliorare con la terapia antidepressiva. Nei pazienti con CFS, gli antidepressivi spesso non migliorano la concentrazione o la memoria.
8 Pensieri di morte e suicidio
I pazienti depressi spesso avranno ideazione suicidaria e credono che la vita sia senza speranza. I pazienti CFS possono diventare depressi e suicidi a causa dei sintomi debilitanti prolungati della condizione. Possono qualificare i pensieri suicidi con: “Se devo vivere così per il resto della mia vita, preferirei essere morto.”
9 Reclami medici
I pazienti depressi e CFS spesso presentano disturbi medici e richiedono un workup medico. I sintomi cronici—come dolore muscolare, mal di testa, dolore multigiunto senza gonfiore o arrossamento, mal di gola e linfonodi teneri-costituiscono alcuni dei criteri principali dei sintomi della CFS.3 Questi sintomi possono sovrapporsi ai disturbi somatici dei pazienti depressi.
La storia di insorgenza dei sintomi e i workup medici completi sono importanti per fare una diagnosi accurata. Escludere altri disturbi medici come la fibromialgia, la mononucleosi cronica, l’ipotiroidismo e le infezioni subacute in pazienti che presentano affaticamento prolungato.