Definizione
Tomografia computerizzata (nota anche come CT, CT scan, CAT o tomografia assiale computerizzata) Le scansioni utilizzano i raggi X per produrre immagini precise della sezione trasversale delle strutture anatomiche.
Descrizione
Con lo sviluppo dei computer moderni, le scansioni hanno migliorato le capacità digitali permettendo lo sviluppo della tomografia computerizzata (derivata dal greco tomos, che significa “tagliare”). Il potenziale diagnostico delle scansioni TC è stato realizzato per la prima volta dal medico inglese Godfrey Hounsfield.
Le scansioni TC differiscono dai raggi X convenzionali raccogliendo i raggi X che sono passati attraverso il corpo (quelli non assorbiti dal tessuto) con un rivelatore elettronico montato su un telaio rotante piuttosto che su pellicola. La sorgente di raggi X e il collettore ruotano attorno al paziente mentre emettono e assorbono i raggi X. La tecnologia CT utilizza quindi algoritmi matematici avanzati basati su computer per combinare diverse letture o viste di un paziente in un’immagine coerente utilizzabile per la diagnosi.
Le scansioni TC aumentano la portata e la sicurezza delle procedure di imaging che consentono ai medici di visualizzare la disposizione e il funzionamento delle strutture interne del corpo. Con particolare riguardo alla neurologia, le scansioni TC vengono utilizzate per determinare la presenza o l’assenza di tumori cerebrali. Le scansioni TC di solito richiedono circa un’ora e mezza, incluso il tempo di preparazione, con l’esame effettivo del tessuto neurale in una scansione cerebrale che richiede 15-45 minuti.
Gli scanner CT sono ora spesso combinati con scanner PET (Positron Emission Tomography) in un’unica unità. Gli scanner PETCT hanno la capacità di collegare l’immagine funzionale creata da una scansione PET con l’immagine anatomica prodotta da una scansione CT. La tecnica di scansione combinata migliora la capacità di un medico di rilevare anomalie metaboliche (alcune non più grandi di 0,15 pollici) e di mappare con precisione la posizione dell’anomalia.
Maggiore precisione riduce il numero di risultati inutilizzabili e si traduce anche in meno ritest.
Gli scanner combinati PET-CT offrono ai medici l’opportunità di differenziare, ad esempio, tra la malattia di Alzheimer e la demenza multi-infartuale . Inoltre, le immagini migliorate consentono la differenziazione dei tumori cerebrali dalla necrosi cerebrale.
La fisica
La base fisica delle scansioni TC sta nel fatto che diversi tessuti assorbono i raggi X a velocità diverse. La densità e il numero atomico degli elementi presenti sono fattori critici nel determinare se un particolare raggio X viene assorbito o passa attraverso il corpo. L’opacità di un’immagine è correlata direttamente al tipo di tessuto o elemento. L’osso denso appare bianco, mentre l’aria gassosa nei polmoni appare nera.
Le scansioni CT vengono utilizzate anche da alcune agenzie di sicurezza per esaminare pacchi e bagagli.
Procedure di scansione TC
La scansione TC consente la costruzione di immagini dettagliate e offre un altro, e in molti casi, mezzi di diagnosi più convenienti senza procedure chirurgiche invasive. Le scansioni TC possono anche essere utilizzate per guidare il corso delle procedure chirurgiche.
Le scansioni TC utilizzano spesso un mezzo o un potenziatore di contrasto, fornito sotto forma di liquido bevibile o tramite iniezione nel flusso sanguigno del paziente. Circa 45 minuti prima dell’esame di un paziente, all’individuo viene somministrata un’iniezione endovenosa di un tracciante radiofarmaceutico. Una scansione cerebrale e una scansione del midollo spinale possono richiedere meno di 30 minuti.
L’esposizione alle radiazioni da un esame CT è approssimativamente uguale a un normale anno di esposizione alle radiazioni di fondo naturale—più che da un esame a raggi X convenzionale, ma meno di quello di altri esami a raggi X come una radiografia del cranio.
Poiché i raggi X sono raggi ad alta energia che possono danneggiare le cellule critiche nell’embrione in via di sviluppo, le donne che sospettano di essere incinte dovrebbero informare il proprio medico e il tecnologo della TAC prima dell’esame. Le madri che allattano sono spesso consigliate di attendere 24 ore dopo l’iniezione del mezzo di contrasto prima di riprendere l’allattamento al seno.
Poiché le scansioni TC forniscono solo sezioni trasversali assiali, un test MRI viene spesso utilizzato per esaminare più attentamente i risultati insoliti o sospetti.