Il mio amico smemorato – oggetto del mio articolo originale – ha dato alla luce una bambina il giorno del Ringraziamento. È una bellezza, e so che sua madre è d’accordo sul fatto che la nausea mattutina, il folle senso dell’olfatto e l’oblio ne valessero la pena alla fine.
Nel frattempo, mentre sta sperimentando una nuova serie di processi biochimici che si verificano quando una donna diventa madre, riesaminiamo cambiamenti ancora più folli che influenzano-o hanno origine – il cervello durante la gravidanza. Cosa causa goffaggine, voglie di cibo e malumore?
Inciampare su tutto
Anecdotally, molte donne riferiscono che uno dei loro primi segni di gravidanza era che si sentivano più goffi: costantemente cadere le chiavi, versare il latte in cucina o inciampare sui propri piedi. In effetti, uno studio ha riferito che il 27% delle donne è caduto almeno una volta durante la gravidanza, il che è simile alla prevalenza delle cadute in quelle di età superiore ai 65 anni.
Su tutta la linea, la goffaggine ha senso. Durante gli ultimi mesi di gravidanza, mentre il pancione cresce rapidamente, il centro di gravità di una donna incinta si sposta gradualmente verso l’alto. Gli input neurali relativi alla postura, comprese le informazioni visive, vestibolari (equilibrio e orientamento) e somatosensoriali (tocco), cambiano rapidamente durante la gravidanza e poi di nuovo dopo la nascita quando il baricentro ritorna. La regione del cervello che integra queste informazioni, il lobo parietale, deve adattarsi di conseguenza, interpretando correttamente il nuovo input in continua evoluzione prima di inviare i segnali appropriati per l’equilibrio e la coordinazione.
Ma cosa spiega la klutziness all’inizio della gravidanza? Durante le prime settimane, i livelli di un ormone chiamato relaxina aumentano rapidamente. Come suggerisce il nome, relaxin rilassa le articolazioni, i legamenti e i muscoli del corpo, che è particolarmente utile per aiutare ad allungare la regione pelvica durante il parto.
Sebbene non ci sia letteratura scientifica su come si riferisce alla goffaggine, si pensa che il rilassamento dei muscoli del polso, della mano e delle dita contribuisca a una presa più libera, il che potrebbe spiegare perché le donne incinte si trovano a far cadere oggetti più spesso. In alcune donne, l’aumento della ritenzione di liquidi causa la sindrome del tunnel carpale nel polso, peggiorando questi sintomi. La relaxina elevata spiega anche perché molte donne incinte provano bruciore di stomaco-i muscoli dell’esofago non sono così flessi, permettendo all’acido gastrico di viaggiare verso l’alto.
Dammi tutti i sottaceti e il burro di arachidi che hai
In generale, i nostri corpi “bramano” gli alimenti di cui abbiamo bisogno. Il desiderio di cibi salati, ad esempio, può essere un segno di disidratazione o squilibrio elettrolitico. D’altra parte, possiamo sentirci respinti da cibi che non sono buoni per noi. Come ho detto nella prima parte, molte donne vanno fuori mangiare carne, pesce e alcune piante durante la gravidanza precoce – alimenti più inclini a microrganismi o sapore amaro.
“Voglie di gravidanza” sono forse il più comune, scherzato-circa effetto collaterale della gravidanza, si stima che si verifichi in circa il 60% delle donne. Sottaceti e sardine; uova strapazzate e cioccolato; gelato al pistacchio e burro di arachidi. Ormoni pazzeschi, giusto?
Forse sorprendentemente, le voglie di gravidanza non sono state ampiamente studiate né sono ben comprese. In generale, le donne hanno maggiori probabilità di segnalare – e di essere più vocale su – voglie di cibo rispetto agli uomini. Le donne riferiscono anche di desiderare determinati alimenti durante il ciclo mestruale. In molti modi, le voglie di cibo sono culturalmente rinforzate; un brownie al cioccolato gigante probabilmente non riempie molte lacune nutrizionali per una donna nel suo periodo, ma è sicuramente divertente da mangiare quando ti senti particolarmente scadente.
Uno studio dell’Università del Connecticut ha riferito che le preferenze alimentari variano durante la gravidanza. Mentre i cibi amari assaggiavano particolarmente potenti e avversivi durante il primo trimestre, la preferenza per i cibi salati e acidi aumentava man mano che le donne si avvicinavano al secondo e al terzo trimestre. Non è del tutto chiaro il motivo per cui queste preferenze cambiano durante la gravidanza; si pensa che il desiderio di cibi salati, come le patatine fritte, possa indicare che è necessario più sodio per compensare il maggior volume di sangue circolante, per esempio.
Oscilla umori bassi, dolci (terribili)
Se togli solo una pepita di informazioni dopo aver letto questo pezzo e l’altro, dovrebbe essere questo: la gravidanza è uno dei momenti più dinamici e turbolenti nella vita di una donna. E con così tanti cambiamenti diversi che si verificano così rapidamente, a volte è difficile immaginare che siano tutti innescati da fluttuazioni in pochi ormoni chiave.
Durante le prime settimane di gravidanza, i livelli di estrogeni e progesterone aumentano rapidamente. Mentre tipicamente secreto dalle ovaie, questi due ormoni sono prodotti anche nella placenta durante la gravidanza. Entro la sesta settimana di gravidanza, i livelli di estrogeni sono circa tre volte i livelli di picco in un ciclo mestruale tipico.
Gli estrogeni e il progesterone sono noti da tempo per esercitare potenti effetti sul funzionamento del cervello e possono persino spiegare differenze di sesso nella presentazione di disturbi psichiatrici come la schizofrenia e la depressione. L’estrogeno, ad esempio, è stato collegato ad aumenti dei recettori della dopamina e della serotonina nelle regioni del cervello importanti per la regolazione delle emozioni, del comportamento e dell’umore. Molte donne che hanno sperimentato diverse opzioni di controllo delle nascite ormonali, ad esempio, subiscono cambiamenti di umore attribuibili all’ottenimento di diverse concentrazioni di ciascun ormone. In gravidanza, molte donne riferiscono di sentirsi meno irritabili entro il secondo trimestre, una volta che i meccanismi autoregolanti del cervello possono adattarsi meglio a queste fluttuazioni ormonali. Ma, come la maggior parte delle cose, varia da donna a donna.
A parte i cambiamenti ormonali, molto di più sta accadendo durante la gravidanza. Fattori di stress fisici, dolore, stanchezza e cambiamenti nel metabolismo contribuiscono a sentimenti aspri, come quelli di noi che non sono incinte possono riguardare comunque. Con la gravidanza, l’ansia per quanto riguarda la salute della madre o del bambino, la paura del travaglio, anticipando la responsabilità di crescere un figlio o anche le preoccupazioni finanziarie possono essere schiaccianti. La ricerca ha dimostrato che un forte sistema di supporto – partner, amici e parenti – migliora la salute fisica e mentale della futura mamma ed è associato a meno complicazioni del parto e meno depressione postpartum.
I bambini fanno certamente conoscere la loro presenza molto prima delle notti insonni e dei pannolini puzzolenti, vero?
C’è molto che ancora non capiamo su cosa succede al corpo (e al cervello) di una donna durante la gravidanza. Indipendentemente da ciò, è difficile non meravigliarsi di come tutti questi cambiamenti si uniscano per creare un essere umano sano in soli nove mesi folli.
Se vi siete persi la gravidanza Brain: part one-che copriva la nausea mattutina, l’olfatto e l’oblio – potete leggerlo qui.