Cosa è successo a Chantel Osahor? Quando la WNBA l’ha tagliata, è diventata un allenatore

Chantel Osahor ha detto che ha sorriso durante l’intero volo giovedì da Des Moines, Iowa, sapendo che era diretta nel luogo in cui la amano ancora, la città in cui lei e Kelsey Plum hanno messo il basket Husky sulla mappa.

“Mi sento come se fossi tornato a casa”, disse, il sorriso che ancora le decorava il viso.

Ciò che ha portato Osahor torna a Seattle è stata la stella dello Sport dell “evento dell” anno allo Sheraton, dove era un candidato per top star femminile, un premio vinto dal giocatore Husky softball Ali Aguilar. Per quanto riguarda il motivo per cui Osahor stava arrivando dall’Iowa, di tutti i posti, beh, c’è una bella storia da raccontare.

Per andare al sodo, Osahor è un allenatore ora, che serve come assistente laureato per la squadra femminile di grande successo presso la Drake University di Des Moines. Lei è anche uno studente a tempo pieno, iscritto alla scuola di specializzazione per ottenere il suo master in leadership di comunicazione presso la scuola di Drake di giornalismo e comunicazione di massa.

Ama entrambi gli sforzi, ma perché Osahor, in quello che dovrebbe essere il primo della sua carriera, allena invece di giocare, quando sembrava che fosse sull’orlo di portare la sua abilità unica ai professionisti? Si chiede che se stessa qualche volta, ma dice, ” Se dovrei giocare di nuovo, tornerò.”

Quando abbiamo visto l’ultima volta Osahor, era stata appena selezionata nel secondo turno del draft WNBA, no. 21 nel complesso, dal cielo di Chicago, nel mese di aprile. E ” stata una ricompensa per la sua brillante carriera di Washington che ha visto il suo aiuto a guidare gli Huskies nella Final Four come junior, poi guidare la nazione in rimbalzo e doppio doppio come un anziano.

Ma è allora che le cose sono andate un po ‘ fuori controllo per Osahor, il cui tiro non ortodosso (flat-footed e mortalmente preciso) e la durezza interna l’avevano amata dai fan Husky. L’interruzione è iniziata quella stessa notte, quando ha scoperto che era stata scambiata da Chicago alla Minnesota Lynx. E poi, in ritardo nel campo di allenamento, Osahor è stato tagliato dalla Lince dopo che gli infortuni, prima al tendine del ginocchio e poi al ginocchio, l’avevano ostacolata in preseason.

Infatti, il ginocchio di Osahor era diventato così doloroso e gonfio che decise di rifiutare l’opportunità di giocare oltreoceano in Israele dopo che la Lince l’aveva tagliata. La buona notizia è che nulla è strappato, ma la cattiva notizia è che “Sono in costante dolore cronico”, ha detto. “Ogni minuto di ogni giorno. Anche ora che sono in piedi, sto soffrendo.”

Il conforto è che Osahor si è convinta, se non la Lince, che appartiene alla WNBA. Crede, infatti, che avrebbe dovuto fare la squadra nonostante il suo problema di salute. “Penso di aver dimostrato, anche se chiedi all’allenatore (Cheryl) Reeve, che posso giocare in questo campionato”, ha detto. “Ho portato via molto da quell’esperienza, vedendo cosa ci vuole. So che posso giocare in quel campionato.”

Ma alla fine Osahor ha deciso che doveva prendere quest’anno per curarsi di nuovo in salute. Era tornata a Seattle per la riabilitazione, quando circa un mese dopo ha ricevuto una chiamata inaspettata da Jennie Barancyk, l’allenatore di Drake. Barancyk era un conoscente — e fan-di Osahor dai suoi giorni come assistente al Colorado. Il lavoro di assistente laureato di Drake si era appena aperto; sarebbe interessata?

Osahor, che aveva sempre desiderato essere un allenatore, ha colto al volo l’occasione. L’allenatore di Washington Mike Neighbors l’aveva sempre etichettata come una giocatrice cerebrale, e ora ha la possibilità di dimostrarlo.

“È una vincitrice”, ha detto Barancyk in un’intervista telefonica da Evansville, Indiana, dove i Bulldog 16-7 (11-0 in conferenza) affrontano Evansville venerdì. “Lei ha un vero e proprio alto quoziente intellettivo basket e una buona sensazione per il gioco.”

Osahor è lieta che Barancyk la coinvolga in tutti gli aspetti del coaching, dalle istruzioni pratiche alle sessioni di strategia. E l’esperienza ha semplicemente rafforzato che questo è ciò che vuole fare con la sua vita.

” Ho scoperto che è la mia passione”, ha detto. “E’ sicuramente la mia vocazione per aiutare i bambini a crescere il modo in cui ho avuto, perché ho avuto alcuni allenatori incredibili. È sicuramente un processo, è un aggiustamento. Non avere una maglia e vedere come funziona negli uffici è decisamente diverso. Ma è sicuramente quello che dovrei fare.”

La grande domanda, ovviamente, è se Osahor giocherà di nuovo. E lei sinceramente non ha ancora una risposta. Il suo cuore, e la sua salute, lo detteranno. Nel frattempo, si è appoggiata ad amici nel campo del coaching come Adia Barnes e Morgan Valley in Arizona, e naturalmente Vicini di casa, per rafforzare dentro di sé che sta facendo la cosa giusta allontanandosi, senza rimpianti.

“Non voglio che tu mi citi dicendo di no, ma non voglio che tu mi citi dicendo di sì”, ha detto con una risata quando ho chiesto se avrebbe ripreso la sua carriera da giocatore. “Lo prendo un giorno alla volta. Mi manca sicuramente giocare, e sono in contatto con il mio agente. Se gioco, non essere scioccato. Se non gioco, non essere scioccato.”

Mentre aspetta una chiamata, Osahor si accontenta della sua vita a Des Moines. E il Giovedi a Seattle, i ricordi sono venuti inondando di nuovo a quello che ha chiamato ” i migliori e peggiori anni della mia vita.”

“Ho compagni di squadra che saranno nel mio matrimonio”, ha detto. “Quelle relazioni che ho preso da quello valgono il sudore e le partite perse, le partite vinte, che avrei mai potuto uscirne. Se dovessi rifare tutto da capo, farei la stessa cosa. La decisione migliore della mia vita è stata venire qui.”

Il lato negativo, ha detto, sono state le lotte per costruire la cultura del basket a Washington. “Non è facile. Ognuno ha personalità diverse, quindi si sta andando a scontrarsi un po’. Ma questi sono ciò che ci ha reso più forti ed è per questo che siamo così vicini. Questo è ciò che intendo per il meglio e il peggio, perché ci sono sicuramente momenti difficili, ma tutti lo attraversano.”

Qualunque momento difficile Osahor sta attraversando ora sono bilanciati dalla preziosa immersione di coaching che sta ricevendo a Drake. E il sorriso sul suo volto giovedì ha mostrato che non è tutto il dolore che prova, specialmente a Seattle.