I funzionari sono stati rimescolando per trovare un nuovo proprietario per Coal Creek Station, il cui proprietario ha annunciato a maggio che chiuderà l’impianto da 1.100 megawatt nell’autunno del 2022 se non sarà possibile trovare una nuova proprietà.
Rendere l’impianto economicamente sostenibile probabilmente comporterebbe l’adozione di tecnologie innovative con possibilità tra cui catturare le emissioni di carbonio, sfruttare l’idrogeno dal carbone di lignite o utilizzare nuove forme di stoccaggio di elettricità, ha detto John Weeda, direttore della North Dakota Transmission Authority, che ha fatto parte degli sforzi dello stato per salvare l’impianto, che si trova a circa 50 miglia
Quattro o cinque potenziali nuovi proprietari hanno espresso interesse per il sito della stazione di Coal Creek, e tutti provengono da aziende che hanno un solido track record, ha detto. Molte delle proposte, ha aggiunto, cerniera sulle tecnologie emergenti.
“Sono ottimista”, ha detto Weeda. “So che ci sono state proposte di offerta e ci sono discussioni in corso.”
Lt. Gov. Brent Sanford, che di testa lo stato gli sforzi per salvare Coal Creek Station, confermato che più parti stanno esprimendo un serio interesse a rilevare lo stabilimento.
“La due diligence e il dialogo serio sono in corso con numerose prospettive legittime”, ha detto Sanford.
Molti si sono chiesti come un nuovo proprietario potrebbe rendere finanziariamente fattibile Coal Creek Station, date le lotte che molte centrali a carbone stanno affrontando a causa delle preoccupazioni climatiche e della concorrenza del gas naturale e del vento.
“Ci sono molte opportunità che si possono fare”, ha detto Weeda, ingegnere meccanico e manager di lunga data di Great River Energy, che possiede Coal Creek Station. “Ecco perché sono ottimista.”
L’industria della lignite del Nord Dakota ha lavorato a lungo per rendere economicamente redditizia la cattura e lo stoccaggio del carbonio, con un progetto dimostrativo chiamato Project Tundra in sviluppo presso la Milton Young Station, di proprietà della Minnkota Power Cooperative.
Se l’anidride carbonica potesse essere catturata, potrebbe essere immagazzinata sottoterra-o potrebbe essere convogliata in un giacimento petrolifero nel Nord Dakota occidentale, dove potrebbe essere utilizzata per aiutare a recuperare depositi di petrolio difficili da raggiungere.
Un’altra possibilità sarebbe quella di sfruttare l’idrogeno dal carbone, ha detto Weeda. L’idrogeno è un precursore di altre sostanze chimiche e potrebbe essere utilizzato per aiutare a spostare il gas naturale attraverso i gasdotti riducendo la temperatura, ha detto.
Un’altra possibilità consiste nell’utilizzare nuovi metodi di stoccaggio dell’elettricità, che consentirebbero all’impianto di immagazzinare temporaneamente l’energia per venderla quando i prezzi sono più alti, migliorando la redditività, ha affermato Weeda.
C’è una proposta a Bismarck di destinare million 65 milioni di guadagni del fondo Legacy dello stato per la ricerca e lo sviluppo per l’industria della lignite del Nord Dakota, che potrebbe aiutare a commercializzare le nuove tecnologie che potrebbero essere strumentali nel salvataggio di Coal Creek Station, ha detto.
“Questa è una possibilità eccitante”, ha detto Weeda.
Ladd Erickson, procuratore dello stato per McLean County, dove si trova Coal Creek Station, è stato coinvolto negli sforzi locali per salvare l’impianto. È anche ottimista sul fatto che un nuovo proprietario possa essere trovato e crede che le tecnologie emergenti lo renderebbero possibile.
“Siamo in un posto diverso rispetto a marzo e aprile”, quando le prospettive erano molto più deboli. I funzionari hanno espresso ottimismo da ottobre, e questo è cresciuto man mano che i colloqui continuano, ha detto Erickson.
“C’è molto da fare”, ha detto. “Ci sono molte discussioni.”
Il North Dakota potrebbe diventare una vetrina per le nuove tecnologie per mantenere vitale l’elettricità a carbone, che i sostenitori del carbone dicono essere cruciali per mantenere affidabile e conveniente il carico di base senza l’intermittenza del vento, che non soffia sempre.
“Siamo come la Silicon Valley nella mia mente”, ha detto Erickson, riferendosi agli sforzi di ricerca e sviluppo in corso e in discussione nel North Dakota. “Sono entusiasta che possa uscire dal North Dakota.”
Great River Energy, con sede a Maple Grove, Minn., sta dicendo poco sul possibile risultato dei negoziati, anche se un portavoce ha riconosciuto che la cooperativa sta parlando con “più parti interessate” sulla stazione di Coal Creek e una linea elettrica regionale ad alta tensione che serve l’impianto.
“A causa di accordi di non divulgazione non siamo in grado di condividere alcun dettaglio su queste discussioni”, ha detto Lyndon Anderson, un portavoce di Great River Energy con sede a Bismarck. Un annuncio è previsto entro l’estate, ha detto.
Il destino di Coal Creek Station deve affrontare una scadenza pratica. Le assicurazioni che l’impianto rimarrà collegato alla rete elettrica devono essere in mano entro giugno, ha detto Weeda. Senza quello in atto, i giorni della pianta sarebbero contati.
“Inizia il ticchettio dell’orologio verso l’arresto una volta che fai quella richiesta” per ritirarsi dalla griglia, ha detto.
Alcuni rapporti hanno suggerito che alcune parti sono più interessate alla linea ad alta tensione, che porta energia al Minnesota, rispetto alla stazione di Coal Creek. Ma Weeda, che ha gestito l’impianto per anni, crede che Great River Energy preferirebbe trovare un nuovo proprietario per l’impianto, il che eliminerebbe l’enorme costo di disattivazione dell’impianto.
L’impianto è stato ben mantenuto ed è una delle centrali a carbone più efficienti del paese, con molti anni di servizio affidabile ancora possibile, ha detto. “Conosco il valore che c’è”, ha detto.
Inoltre, Weeda ha detto, la linea elettrica che serve Coal Creek Station ha la capacità di trasportare energia generata da un’altra fonte, come un grande parco eolico che Great River Energy una volta progettato per aiutare a sostituire l’energia dalla centrale a carbone.
“Ci sarà spazio sulla linea per le rinnovabili, indipendentemente dal percorso che il nuovo proprietario avrebbe intrapreso”, ha affermato. “Aprirebbe alcune possibilità.”