Mettere su un albero di Natale dal vivo può essere un sacco di lavoro. Devi assicurarti che l’albero abbia molta acqua, a volte dovendo strisciare sotto i rami mentre cerchi di non rimuovere nessuno degli ornamenti fragili. E poi c’è la pulizia. Non importa quello che fai, l’albero sta per gettare aghi destinati a diventare alloggiati nella parte inferiore del piede. Ora gli scienziati del Canada, riportando sulla rivista Alberi, hanno capito perché quegli aghi cadono, e hanno escogitato un paio di soluzioni che potrebbero mantenere gli aghi più a lungo.
Ci sono un sacco di miti consigliando come si può meglio mantenere gli aghi sul vostro albero. Quando i Mythbusters hanno testato molti di loro—aggiungendo fertilizzante, Viagra o candeggina all’acqua, per esempio, o rivestendo l’intero albero con lacca per capelli o poliuretano-la maggior parte dei rimedi casalinghi non erano di grande aiuto, o hanno trasformato l’albero di un colore malaticcio. Ma queste soluzioni non affrontano ciò che gli scienziati ora dicono sia la causa della perdita dell’ago: l’etilene, un ormone vegetale. Questa è la stessa molecola che matura molti frutti, e il motivo per cui aggiungere una banana matura a un sacchetto pieno di pomodori verdi li trasformerà in rosso. Negli abeti balsamici del recente studio, l’etilene viene prodotto circa 10 giorni dopo il taglio dell’albero e segnala all’albero che dovrebbe far cadere i suoi aghi. E per 40 giorni dopo il taglio, i rami erano nudi.
I ricercatori hanno quindi provato due modi per interferire con l’etilene. In primo luogo hanno aggiunto 1-metilciclopropene (1-MCP) gas alla camera dove avevano messo rami di abete tagliati in acqua. La ritenzione dell’ago è salita a 73 giorni. 1-MCP blocca i recettori dell’etilene nella cellula e viene utilizzato dall’orticoltura ornamentale e dalle industrie delle mele per prolungare la vita dei loro prodotti e potrebbe essere utilizzato durante il trasporto di alberi di Natale dal campo al mercato.
Nel loro secondo test, hanno aggiunto l’ammino-etossivinilglicina (AVG), che inibisce la produzione di etilene, all’acqua in cui sedevano i rami di abete. La ritenzione dell’ago è salita a 87 giorni. Poiché AVG può essere facilmente sciolto nella fornitura di acqua dell’albero, è più probabile che trovi uso in casa.
Gli scienziati avvertono che devono ancora scalare il loro esperimento da rami singoli tagliati a alberi interi, ma “ciò che è davvero incoraggiante è che siamo riusciti a raddoppiare il periodo di ritenzione dell’ago dei rami”, afferma il coautore dello studio Seeve Pepin dell’Universite Laval.