Dopo 14 mesi di richieste, follow-up, ritardi, smentite, mix-up, appelli e un parere legale del Procuratore generale dell’Illinois, il Dipartimento di polizia di Chicago ha finalmente rispettato la nostra richiesta di rilasciare
Il 31 luglio, la CPD ha consegnato un foglio di calcolo di 33.280 agenti di polizia attuali ed ex di Chicago risalenti alla metà degli anni 1940, inclusi nomi, numeri di badge, date di servizio, ultimo grado e assegnazione e altri punti dati.
Il reporter di Chicago ha richiesto questi record in una richiesta di Freedom of Information Act di maggio 2018. Dopo molto ritardo, CPD ha risposto con record incompleti prima di negare definitivamente il FOIA del giornalista la scorsa estate, scatenando una disputa legale di un anno.
Qual è il grosso problema?
Dal punto di vista della responsabilità della polizia, questi documenti sono un pezzo importante del puzzle. In particolare, il Chicago Reporter ha dal 2016 mantenuto l’accordo per cattiva condotta, un database pubblico di cause di cattiva condotta della polizia, basandosi sull’elenco ufficiale del personale giurato per identificare gli imputati, i cui nomi potrebbero essere incompleti o errati nei documenti di reclamo.
Una serie di algoritmi e ricerche manuali traccia una connessione tra individui nominati nelle cause legali e record corrispondenti nel file del personale di polizia. Questo tipo di collegamento record rivela non solo l’identità completa dell’ufficiale in questione, ma indica anche se sono stati nominati in più casi. Il Reporter ha open source il codice per uno strumento che ha creato per questo scopo.
Prendi, ad esempio, l’ufficiale di pattuglia in pensione Joe Parker, che appare in 16 cause legali che costano alla città più di mezzo milione di dollari, per lo più relative a falsi arresti per guida in stato di ebbrezza. I lettori possono visitare la pagina di Parker nel database Settling for Misconduct per trovare un link a ogni causa che lo nomina come imputato. L’elenco del personale del dipartimento di polizia fornisce un filo comune per il database per legare le cause legali di un ufficiale insieme in questo modo.
È una piccola ma importante parte del più ampio quadro di responsabilità della polizia.
“Fino a quando il Chicago Reporter non ha creato il suo database, basato su documenti giudiziari e materiale richiesto attraverso le leggi sui registri pubblici, poche informazioni su questi insediamenti erano disponibili al pubblico”, si legge in un’indagine del Dipartimento di Giustizia 2017 del Dipartimento di polizia di Chicago. “Il rilascio limitato della Città di informazioni sugli insediamenti contribuisce ulteriormente alla sfiducia del pubblico e alla percezione che la Città desideri mantenere la cattiva condotta degli ufficiali nascosta al controllo pubblico.”
Il Reporter condivide anche i dati degli ufficiali con altre redazioni che ricercano problemi di responsabilità della polizia. In attesa di un aggiornamento con gli insediamenti 2018, il database sarà condiviso come parte di un accordo con Chicago Data Collaborative.
Il Dipartimento di polizia di Chicago ha una storia di tentativo di trattenere i registri pubblici relativi agli ufficiali, solo per perdere le successive sfide legali. Un giudice della contea di Cook ha recentemente stabilito che il dipartimento deve consegnare le fotografie degli ufficiali a seguito di una richiesta di Freedom of Information Act e successiva causa legale da parte del giornalista Rob Warden. Nel 2015, la città ha perso una causa FOIA che ha costretto il rilascio del video dashcam che mostra l’omicidio della polizia di adolescente Laquan McDonald. E in 2014, la città ha pubblicato i record di denuncia per cattiva condotta degli ufficiali a seguito di una causa intentata dal giornalista Jamie Kalven.
Un FOIA di routine è tutt’altro che
Nel maggio dello scorso anno, il reporter ha presentato quella che è diventata una richiesta pro forma Freedom of Information Act: nomi, numeri di badge, assegnazioni e date di servizio per tutti gli ufficiali in archivio con il Dipartimento di polizia di Chicago.
CPD consegnato tale elenco rapidamente nel 2016 e, dopo qualche ritardo, di nuovo nel 2017. Il giornalista chiede queste liste ogni anno per mantenere i suoi registri aggiornati, in particolare per identificare gli agenti di polizia che si sono uniti o hanno lasciato la forza negli ultimi anni.
Ma nel 2018, era una storia diversa. CPD prima offerto di fornire un elenco che comprendeva solo ufficiali attuali e numeri di badge attuali — omettendo informazioni cruciali su ufficiali in pensione o storie numero distintivo. Il giornalista rimase in piedi dalla sua richiesta originale, ma CPD comunque consegnato il file incompleto, arrivando più di una settimana oltre la scadenza richiesta dalla legge.
Il Giornalista ha ribadito la sua richiesta e ha aspettato altre sette settimane, di tanto in tanto spingendo CPD a rispondere. Quando lo ha fatto, il dipartimento ha affermato di aver soddisfatto il FOIA.
Ha ricordato che la richiesta originale ha cercato un set di dati più ampio e che le agenzie sono tenute a citare un motivo quando negano l’accesso ai record, il dipartimento di polizia ha affermato “un record nel formato esatto come indicato nella richiesta non esiste all’interno, né è un record che viene mantenuto come parte del corso giornaliero”
Il reporter di Chicago ha fatto appello al consulente di accesso pubblico del Procuratore generale dell’Illinois. Quando contattato dal consulente di accesso pubblico, CPD ha ammesso i record esistevano, ma “è stato stabilito che il processo complessivo per soddisfare questa richiesta è stato ritenuto manuale e compito intensivo sulle risorse del Dipartimento in questo momento.”In particolare, i dati sono stati archiviati in luoghi diversi e dovevano essere aggregati insieme utilizzando query di database personalizzate.
La nuova giurisprudenza supporta le richieste di dati
L’ufficio del Procuratore generale dell’Illinois ha da tempo sostenuto che le agenzie pubbliche sono tenute a condurre ricerche dei loro database, se necessario, per rispondere alle richieste FOIA.
Ancora più importante, una decisione della Corte d’appello dell’Illinois 2018, Hites vs. Waubonsee Community College, ha chiarito che le agenzie pubbliche sono in realtà tenute a condurre query di database, anche quelle considerate “complesse” e dispendiose in termini di tempo, in risposta a una richiesta di registri pubblici quando esiste un legittimo interesse pubblico nei registri.
Per beneficiare di un’esenzione, “l’onere per l’ente pubblico deve superare l’interesse pubblico nelle informazioni”, ha dichiarato la corte nel suo parere, aggiungendo che “il FOIA manifesta una politica pubblica a favore della divulgazione, e le eccezioni alla divulgazione devono essere lette in modo ristretto.”Questa relativamente nuova giurisprudenza ha stabilito un precedente legale in Illinois, con implicazioni potenzialmente ampie per le richieste di record elettronici. Il consulente di accesso pubblico ha citato Hites nel suo parere consigliando CPD per rilasciare i record al giornalista.
E anche se il consulente di accesso pubblico si è schierato con il Giornalista nel merito del caso, c’era un altro fattore in gioco: CPD aveva ritardato diverse settimane nel rispondere alla richiesta FOIA originale, anche se la legge consente solo 10 giorni lavorativi.
Che ha innescato un’importante disposizione nella sottosezione 5 ILCS 140/3(f) dell’Illinois Freedom of Information Act: “Un ente pubblico che richiede un’estensione e successivamente non risponde alla richiesta non può trattare la richiesta come indebitamente onerosa.”
CPD ha soffiato la sua possibilità di negare la richiesta come gravosa perché non è riuscito a rispondere in tempo — un tecnicismo legale che è difficile discutere contro.
Il consulente di accesso pubblico ha emesso il suo parere in aprile, consigliando CPD a consegnare i dati richiesti. Ma poi, silenzio radio. Il dipartimento di polizia non ha offerto alcuna risposta alle numerose indagini di follow-up del giornalista nei prossimi mesi.
Vale la pena essere persistente
A giugno, CPD ha fatto un ultimo tentativo per affermare che i dati richiesti non esistevano. “Si prega di notare che i dati storici non vengono memorizzati, mantenuti o tracciati elettronicamente da CPD; pertanto, i dati forniti con questa richiesta sono i dati più aggiornati disponibili”, ha affermato il dipartimento, nonostante molte prove contrarie. Ancora una volta ha allegato un file incompleto che include solo gli attuali agenti di polizia e i numeri dei badge.
Il giornalista ha inviato CPD di nuovo al tavolo da disegno, citando l’opinione del consulente di accesso pubblico sulla questione e sottolineando il fatto ovvio che CPD aveva già prodotto due volte i dati negli ultimi anni.
Il CPD ha infine soddisfatto la richiesta FOIA il 31 luglio, più di un anno dopo la richiesta iniziale.
Sperando di accelerare le richieste future per questi record, il Reporter ha suggerito a CPD di condividere le query personalizzate utilizzate per produrre i dati.
“Lo terremo in archivio per aiutarti tutti la prossima volta che richiediamo questi dati”, ha offerto il Reporter in un’e-mail di follow-up.