Come funzionano gli tsunami

Gli scienziati cercano costantemente di imparare nuovi modi per prevedere il comportamento degli tsunami. Data la tecnologia attuale, tuttavia, la maggior parte dei dati dello tsunami ci arrivano dopo che il danno si è già verificato.

In un sondaggio post-tsunami, i geologi misurano una serie di fattori. Gli scienziati sono particolarmente interessati alle caratteristiche di inondazione e di rincorsa dopo che le onde colpiscono la terra. L’inondazione è la distanza orizzontale massima penetrata nell’entroterra. Run-up si riferisce alla distanza verticale massima sul livello del mare che le onde hanno raggiunto. L’inondazione e la rincorsa sono spesso determinati misurando la distanza della vegetazione uccisa, i detriti sparsi lungo la terra e le testimonianze oculari dell’incidente.

Gli scienziati hanno fatto grandi passi avanti nel monitoraggio e nella previsione della minaccia in corso di tsunami. Un centro che monitora continuamente eventi sismici e cambiamenti nel livello di marea è il Pacific Tsunami Warning Center (PTWC). Il centro si trova a Ewa Beach, Hawaii, e servizi Isole Hawaii e territori circostanti degli Stati Uniti lavorando in collaborazione con altri centri regionali. La costa occidentale & Alaska Tsunami Warning Center (ATWC) a Palmer, Alaska, serve l’area delle Isole Aleutine insieme alla Columbia Britannica, allo stato di Washington, all’Oregon e alla California. Questo centro è di particolare importanza perché i terremoti sottomarini in questa regione hanno creato onde che si sono spostate in tutto l’Oceano Pacifico prima di colpire altrove.

Gli tsunami sono rilevati da boe di mare aperto e misuratori di marea costieri, che riportano informazioni alle stazioni all’interno della regione. Le stazioni di marea misurano le variazioni minute del livello del mare e le stazioni sismografiche registrano l’attività sismica. Un orologio tsunami entra in vigore se un centro rileva un terremoto di magnitudo 7.5 o superiore. Le agenzie di protezione civile vengono quindi notificate e i dati delle stazioni di scartamento delle maree vengono monitorati attentamente. Se uno tsunami minaccioso passa attraverso e fa partire le stazioni di scartamento, un allarme tsunami emette a tutte le aree potenzialmente colpite. Vengono quindi implementate le procedure di evacuazione in queste aree.

Il DART (Deep-Ocean Assessment and Reporting of Tsunamis) utilizza registratori di pressione unici che si trovano sul fondo dell’oceano. Questi registratori sono utilizzati per rilevare lievi cambiamenti nella pressione dell’acqua sovrastante. Il sistema DART in grado di rilevare uno tsunami piccolo come un centimetro di altezza sopra il livello del mare.

La NASA è anche fortemente coinvolta nella ricerca di prevedere tsunami mortali prima che si verifichino. Nel 2010, i ricercatori del Jet Propulsion Laboratory della NASA hanno dimostrato con successo elementi di un prototipo di sistema di previsione dello tsunami. Utilizzando i dati in tempo reale dalla rete GPS differenziale globale (GDGPS) dell’agenzia, il sistema ha predetto con successo la dimensione dello tsunami dopo il febbraio. 27, 2010, terremoto cileno. In futuro, un tale sistema potrebbe consentire un allarme preventivo più efficace delle onde in arrivo. Nel caso dello tsunami in Giappone del 2011, i sistemi di allarme hanno funzionato bene. Piuttosto è stata la dimensione imprevista dell’evento che si è rivelata così mortale.

Questo ci porta al problema più grande con gli tsunami: una volta in movimento, non possono essere fermati. Gli scienziati e le agenzie civili possono solo dedicare risorse alla previsione degli tsunami e alla creazione di piani efficaci per proteggere le aree costiere dalle loro devastazioni.

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Originariamente pubblicato: Jan 4, 2005