In laboratorio, gli scienziati hanno clonato le cellule staminali dalla pelle umana e dalle cellule uovo. Ciò è significativo perché il processo potrebbe eventualmente essere utilizzato per produrre organi o altre parti geneticamente identiche a quelle del paziente e, pertanto, non presentano alcun rischio di rigetto quando trapiantato.
Le cellule staminali sono cellule primitive e non specializzate. Un embrione umano di 5 giorni, chiamato blastocisti, contiene una massa cellulare interna composta da circa 12 cellule staminali embrionali.
I corpi umani adulti contengono relativamente poche cellule staminali, per lo più concentrate nel midollo osseo.
Il valore delle cellule staminali per i ricercatori è che possono essere indotte a diventare cellule specifiche di tessuti o organi.
La procedura di clonazione funziona combinando la cellula corporea di un paziente con una cellula uovo non fecondata di un donatore.
La cellula cutanea del paziente viene inserita nella membrana esterna della cellula uovo e indotta chimicamente a iniziare a svilupparsi in una blastocisti.
Nella blastocisti, le cellule embrionali si dividono, producendo una massa di cellule staminali.
Le cellule staminali possono essere indotte a differenziarsi in diversi tipi di cellule secondo necessità (cuore, nervi, muscoli, ecc.). Queste cellule sono geneticamente identiche alle cellule del paziente (cioè, sono clonate).
In futuro, le cellule clonate potrebbero essere trapiantate nel paziente per sostituire le cellule danneggiate.
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