Come controllare parassiti e malattie? Biologico contro chimico

Di CANNA Research

Controllo chimico

I pesticidi chimici sono spesso usati per controllare malattie, parassiti o erbacce. Il controllo chimico si basa su sostanze tossiche (velenose) per i parassiti coinvolti. Quando si applicano pesticidi chimici per proteggere le piante da parassiti, malattie o crescita eccessiva da erbacce, si parla di prodotti fitosanitari. Naturalmente è importante che la pianta che ha bisogno di protezione non subisca di per sé gli effetti tossici dei prodotti protettivi.

Gli sforzi per proteggere le colture sono iniziati secoli fa. I cinesi, intorno al 1200 a.C., usavano calce e cenere di legno per distruggere i parassiti. I Romani usavano zolfo e bitume, una sostanza derivata dal petrolio greggio. Sostanze come la nicotina dal tabacco sono stati utilizzati dal 16 ° secolo e più tardi rame, piombo e mercurio pure. Dopo la seconda guerra mondiale è iniziato l’uso di veri pesticidi chimici e oggi ci sono centinaia di pesticidi chimici disponibili per l’uso in agricoltura e orticoltura.

I pesticidi sono raggruppati in cinque categorie principali a seconda dello scopo per cui vengono solitamente applicati. Il primo gruppo sono i fungicidi, che agiscono contro i funghi. Poi ci sono erbicidi che vengono utilizzati contro le erbacce. Gli erbicidi vengono assorbiti dalle foglie o dalle radici dell’erba, causandone la morte. Insetticidi che, come suggerisce il nome, distruggono gli insetti dannosi, e poi ci sono gli acaricidi che proteggono le piante dagli acari. Infine ci sono nematodi per controllare i nematodi che attaccano le piante.

I vantaggi e gli svantaggi dei pesticidi chimici

L’uso dei pesticidi chimici è diffuso a causa del loro costo relativamente basso, della facilità con cui possono essere applicati e della loro efficacia, disponibilità e stabilità. I pesticidi chimici sono generalmente ad azione rapida, il che limita il danno arrecato alle colture.

I pesticidi chimici presentano alcuni importanti inconvenienti, ma sono ancora ampiamente venduti e utilizzati. Discuteremo quattro degli svantaggi dei pesticidi chimici qui. In primo luogo, i pesticidi chimici spesso non sono solo tossici per gli organismi a cui erano destinati, ma anche per altri organismi. I pesticidi chimici possono essere suddivisi in due gruppi: pesticidi non selettivi e selettivi. I prodotti non selettivi sono i più dannosi, perché uccidono tutti i tipi di organismi, comprese le specie innocue e utili. Ad esempio, ci sono erbicidi che uccidono sia le erbacce a foglia larga che le erbe. Ciò significa che non sono selettivi poiché uccidono quasi tutta la vegetazione.

I pesticidi selettivi hanno una gamma più limitata. Si liberano solo del parassita bersaglio, della malattia o dell’erba e altri organismi non sono interessati. Un esempio è un diserbante che funziona solo su erbacce a foglia larga. Questo potrebbe essere usato sui prati, ad esempio, poiché non uccide l’erba. In questi giorni, una combinazione di diversi prodotti è solitamente necessaria per controllare diversi parassiti perché quasi tutti i prodotti consentiti sono selettivi e quindi controllano solo una gamma limitata di parassiti.

Un altro svantaggio dei pesticidi chimici è la resistenza. I pesticidi sono spesso efficaci solo per un periodo (breve) su un particolare organismo. Gli organismi possono diventare immuni a una sostanza, quindi non hanno più un effetto. Questi organismi mutano e diventano resistenti. Ciò significa che altri pesticidi devono essere utilizzati per controllarli.

Un terzo inconveniente è l’accumulo. Se le piante spruzzate vengono mangiate da un organismo e quell’organismo viene poi mangiato da un altro, le sostanze chimiche possono essere passate nella catena alimentare. Gli animali in cima alla catena alimentare, di solito predatori o esseri umani, hanno una maggiore probabilità di tossicità a causa dell’accumulo di pesticidi nel loro sistema. Gradualmente, tuttavia, questo effetto sta diventando meno rilevante perché i pesticidi sono ora necessari per abbattere più rapidamente in modo che non possano accumularsi. Se non lo fanno, non sono autorizzati per la vendita.

L’accumulo, che è illustrato qui, è uno degli svantaggi dei pesticidi chimici. Gli animali o gli esseri umani alla fine di una catena alimentare hanno una maggiore probabilità di danni o morire a causa dell’accumulo di pesticidi nel loro sistema. Questo inconveniente sta diventando meno importante, tuttavia, perché i pesticidi che non si rompono abbastanza rapidamente non sono più consentiti.

L’ultima e più significativa minaccia riguarda i resti o residui di pesticidi lasciati sulle colture. I residui possono essere consumati su frutta o verdura, ad esempio, e per questo motivo le colture non possono essere spruzzate vicino alla raccolta. In alternativa, i resti di pesticidi possono immergersi nel terreno o nelle acque sotterranee e l’acqua contaminata potrebbe quindi essere utilizzata per spruzzare le colture o essere bevuta dagli animali.

In breve, ci sono vari modi per ridurre al minimo gli effetti ambientali avversi dei pesticidi: utilizzare pesticidi selettivi (che non danneggiano in modo significativo gli organismi benefici); scegliere un pesticida che si rompe rapidamente; fare attenzione quando si spandono le colture in modo che non vi sia alcuna deriva verso altre colture.

Lotta biologica

I controlli biologici sono costituiti da tre parti diverse;

1. Macrobials
2. Microbials
3. Biochemicals

Tutti e tre questi saranno spiegati in breve.

La lotta biologica con predatori o parassiti naturali (macrobials)

La lotta biologica non è una moda passeggera. In Cina nel IV secolo a.C., le formiche erano usate come il nemico naturale degli insetti parassiti, e nel sud della Cina le formiche sono ancora usate per controllare i parassiti nei frutteti e nei negozi di cibo. L’utilità dei parassiti è stata scoperta molto più tardi. La maggior parte dei parassiti sono insetti, come vespe parassite (Encarsia formosa), che durante gli stadi di uovo, larva e pupa vivono in o su un ospite. Il complicato ciclo di vita di questi insetti fu descritto per la prima volta all’inizio del xviii secolo da Antonie van Leeuwenhoek. Tuttavia, sarebbero passati molti anni prima che il loro potenziale uso nel controllo dei parassiti fosse scoperto. Nel 1800, Erasmus Darwin, il padre di Charles Darwin, scrisse un saggio sul ruolo utile che parassiti e predatori possono svolgere nella lotta contro parassiti e malattie.

Il controllo biologico presuppone che predatori o parassiti naturali siano in grado di sopprimere i parassiti. Inizialmente, quindi, i nemici naturali sono stati importati per controllare i parassiti. Questi predatori naturali sono stati rilasciati in piccolo numero, ma una volta che si sono stabiliti sono stati efficaci a lungo termine. Questo metodo è anche chiamato inoculazione. Quando il predatore naturale viene introdotto periodicamente, è noto come inondazione.

Esistono due gruppi di organismi macrobiali benefici: predatori e parassiti. I parassiti sono organismi che vivono a spese di un altro organismo, come le larve delle vespe parassite, che vivono nella larva della mosca bianca e le mangiano dall’interno. I predatori sono organismi che predano semplicemente altri organismi per il cibo, come le coccinelle, che mangiano gli afidi.

Alcuni esempi di macrobiali comunemente usati sono: Phytoseiulus persimilis contro l’acaro rosso, Encarsia formosa contro la mosca bianca e Neioseiulus cucumeris contro i tripidi.

Lotta biologica con microrganismi (microorganismi)

Diversi microrganismi benefici possono essere utilizzati anche per migliorare la salute delle piante e controllare parassiti e malattie. Batteri, funghi e altri microrganismi possono avere questi effetti perché competono per i nutrienti o lo spazio, producono antibiotici o semplicemente mangiano altri microrganismi dannosi.

I microbials possono anche essere usati preventivamente perché possono rendere le piante più sane e più forti. Quando ciò accade, le piante non vengono attaccate da parassiti o malattie o ne sono colpite meno. Questo tipo di controllo dei parassiti non è visibile.

Alcuni esempi di microbials comunemente usati sono; Trichoderma e Bacillus subtilis.

Questo è un micrografo elettronico a scansione colorata (SEM) di Bacillus subtilis; un microbico comunemente usato. I microrganismi-microrganismi che possono essere utilizzati per il controllo biologico – possono rendere le piante sane e controllare parassiti e malattie. Possono anche essere usati preventivamente.

Lotta biologica con risorse di origine naturale e feromoni (biochemicals)

Oltre ai macroorganismi e ai microrganismi, esistono anche risorse di origine naturale e feromoni che possono essere utilizzate per controllare parassiti e malattie. Questa categoria è molto ampia, compresi estratti vegetali, vitamine e ormoni vegetali. Questi funzionano anche preventivamente per rendere le piante forti e sane. I feromoni sono usati per attirare il parassita (insetti) in una trappola. Feromoni sessuali e feromoni aggreganti sono i tipi più comunemente usati.

I vantaggi e gli svantaggi del controllo biologico

Il controllo biologico, proprio come il controllo chimico, presenta vantaggi e svantaggi. Menzioneremo tre principali vantaggi qui, oltre a diversi svantaggi. Il primo vantaggio è che il nemico naturale può affermarsi e questo produrrà risultati a lungo termine. Il rischio di resistenza è inoltre molto più basso poiché i parassiti non possono sviluppare la resistenza ad essere mangiati. Il controllo dei parassiti naturali è molto mirato e quindi un modo efficace per controllare particolari parassiti.

Gli svantaggi del controllo biologico sono che i nemici naturali possono allontanarsi. Nelle serre questo problema può essere gestito, ma non in campi aperti. Anche la diffusione su una trama più grande richiede tempo. In secondo luogo, i parassiti non vengono mai distrutti completamente perché il nemico naturale ha bisogno di rimanere in vita e quindi non distruggeranno mai l’intera popolazione. Infine, non è possibile utilizzarli prima che si sia verificato il parassita e questo significa che alcuni danni saranno arrecati alle colture.

Masticare insetti come questo bruco dai colori vivaci potrebbe essere storia in futuro perché la nostra capacità di controllare i parassiti con metodi biotecnologici sta crescendo rapidamente. Questa tecnica comporta la modifica genetica di un raccolto per farlo produrre un insetticida che lo rende poco attraente per gli insetti o addirittura li uccide. Il mais Bt è un esempio di coltura resistente agli insetti.

Alcune applicazioni biologiche non sono completamente innocue. Sebbene si tratti di prodotti naturali, altri organismi diversi da quelli presi di mira possono essere danneggiati. Un nemico naturale può anche danneggiare il raccolto, specialmente quando sono necessari grandi numeri per controllare un parassita.

L’effetto dei nemici naturali è anche meno pronunciato del controllo chimico. Quindi, se il metodo biologico non funziona, è necessario un dosaggio più elevato di pesticidi chimici, perché il parassita è già ampiamente diffuso.

Infine non esistono metodi naturali per il controllo dei virus diversi dalla rimozione delle piante colpite.

Proprio come il controllo chimico, il controllo biologico è costantemente in fase di sviluppo perché compaiono nuovi organismi nocivi (insetti, funghi, batteri) e gli organismi mutano. I prodotti che forniscono il controllo biologico attraverso sostanze chimiche di origine naturale sono classificati come prodotti fitosanitari, proprio come i pesticidi, e quindi devono anche soddisfare requisiti rigorosi. Anche questa categoria di “prodotti fitosanitari” può risultare piuttosto costosa.

Conclusione

Molte persone si oppongono all’uso di prodotti fitosanitari chimici, ma è realistico? Se non ti senti bene, prenderesti un’aspirina?

Le storie dell’orrore sugli uccelli che cadono morti dal cielo dopo aver mangiato insetti spruzzati sono, fortunatamente, storia. Esistono regole severe su quali pesticidi possono essere utilizzati su quali colture. Ci sono regolamenti non solo su quali prodotti sono consentiti, ma anche a quale dosaggio e su come e quando usarli. Ci sono anche controlli rigorosi.

L’introduzione dei bombi per impollinare le colture ha reso necessario utilizzare meno pesticidi. La maggior parte dei coltivatori utilizza la gestione integrata dei parassiti, che è descritta come segue: “l’attenta considerazione di tutte le tecniche di controllo dei parassiti disponibili e la successiva integrazione di misure appropriate che scoraggiano lo sviluppo delle popolazioni di parassiti e mantengono i pesticidi e altri interventi a livelli economicamente giustificati e riducono o minimizzano i rischi per la salute umana e l’ambiente. La gestione integrata dei parassiti sottolinea la crescita di una coltura sana con il minor disturbo possibile per gli agroecosistemi e incoraggia i meccanismi naturali di controllo dei parassiti.”

In entrambi i casi il coltivatore dovrebbe avere abbastanza conoscenza per controllare i parassiti e le malattie. In primo luogo deve identificare il parassita. Poi deve sapere come si diffonde e che tipo di danno provoca. Il prossimo passo sarà scoprire se è possibile il controllo biologico, quale metodo utilizzare, la quantità che dovrebbe essere utilizzata e le condizioni necessarie per essere efficaci. O, in alternativa, quale pesticida scegliere, come usarlo e quali restrizioni si applicano. Oltre alla lotta chimica e biologica, negli ultimi anni è cresciuto anche l’interesse per la possibilità di controllare i parassiti utilizzando metodi biotecnologici. In tal caso, non vengono utilizzate sostanze o nemici naturali sul raccolto, ma il raccolto è geneticamente modificato in modo tale da produrre sostanze che lo rendono poco attraente per gli insetti o addirittura tossico per loro. Le piante respingono così gli insetti stessi.

Ci sono pressioni da supermercati e governi per utilizzare controlli biologici invece di pesticidi chimici. Ma la conclusione di questo articolo è che non ci sono soluzioni perfette. Dipende dalla situazione, dal raccolto, dalla conoscenza dei coltivatori, anche dalle condizioni meteorologiche e dallo stadio di sviluppo del raccolto. Non esiste una soluzione perfetta. Ci sono solo vantaggi e svantaggi. In tutti i casi è importante utilizzare per controllare il metodo nel modo corretto.