Descrizione
Copiato nel V secolo, il Codex Alexandrinus è uno dei tre primi manoscritti greci che conservano insieme l’Antico e il Nuovo Testamento.
Il suo nome (‘Libro di Alessandria’) deriva dalla città di Alessandria d’Egitto, dove è stato conservato prima che il Patriarca greco di Alessandria, Cyril Lucar (m. 1638) lo portò a Costantinopoli nel 1621. Come Patriarca greco-ortodosso, Lucar aveva stretti legami con la Gran Bretagna e la Chiesa d’Inghilterra, che lo sostenevano in molte delle sue attività. Egli presentò questo manoscritto come un dono al monarca regnante, Carlo I (r. 1625-1649) nel 1627. Arrivato a Londra attraverso l’ambasciatore inglese a Istanbul, Codex Alexandrinus divenne parte della Biblioteca Reale. Sopravvisse al devastante incendio del 1733, quando il bibliotecario Richard Bentley (morto nel 1742) lo salvò dalle fiamme. Successivamente entrò nel British Museum e poi nella British Library.
Il Codex Alexandrinus contiene l’intera Bibbia in greco, comprendente l’antica traduzione greca dell’Antico Testamento (Settanta), insieme al Nuovo Testamento. Il suo contenuto è leggermente diverso da una moderna Bibbia stampata: contiene diversi libri extra, tra cui i Maccabei come parte dell’Antico Testamento dei Settanta e la prima Epistola di San Clemente di Roma (†99) alla fine del Nuovo Testamento. È particolarmente degno di nota per aver conservato uno dei migliori testi del Deuteronomio e dell’Apocalisse, ed è il più antico manoscritto del secondo e terzo libro dei Maccabei.
Il manoscritto era probabilmente opera di tre scribi. Le righe iniziali di ogni libro sono scritte con inchiostro rosso e le sezioni all’interno del libro sono contrassegnate da una lettera più grande posta nel margine. Il testo è scritto continuamente in una grande mano onciale quadrata in due colonne. I titoli di ciascuno dei libri della Bibbia sono contrassegnati da un colophon decorativo stilizzato (una cordiera ornamentale distintiva) in tutto il manoscritto. Questi colofoni contengono spesso immagini di frutta o vegetazione e sono alcuni dei primi esempi di illuminazione del libro per sopravvivere.