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Come base della catena alimentare marina, il fitoplancton è importanteindicatori del cambiamento negli oceani. Queste flora marina estraggono anche biossido di carbonio dall’atmosfera per l’uso nella fotosintesi e svolgono un ruolo importante nel clima globale. Le fioriture di fitoplancton che si verificano vicino alla superficie sono facilmente visibili dallo spazio, consentendo una valutazione globale della presenza di clorofilla e altri pigmenti. Ci sono più di 5.000 specie diverse di fitoplancton tuttavia, e non è sempre possibile identificare il tipo di fitoplancton presente utilizzando il telerilevamento basato sullo spazio.
I coccolitofori, tuttavia, sono un gruppo di fitoplancton identificabile dallo spazio. Queste piante microscopiche si armano conpiastre esterne di carbonato di calcio. I piatti, o coccoliti, dannol’oceano un aspetto bianco latte o turchese durante intense fioriture.Il flusso a lungo termine di coccoliti sul fondo dell’oceano è il processo principaleresponsabile della formazione di gesso e calcare.
Questa immagine è una vista a colori naturali del Mar Celtico e delle regioni del Canale inglese, ed è stata acquisita dalla fotocamera nadir (vertical-viewing) del Multi-Angle ImagingSpectroRadiometer il 4 giugno 2001. Rappresenta un’area di 380 chilometri per 445chilometri e comprende porzioni dell’Inghilterra sud-occidentale ela Francia nord-occidentale. Il coccolitoforo fiorisce nella parte inferiore sinistral’angolo di solito si verifica nel Mar Celtico per diverse settimane in estate. Thecoccoliths backscatter luce dalla colonna d’acqua per creare un effetto brightoptical. Altre fioriture algali e/o fitoplancton possono anche essere osservate lungo le coste vicino a Portsmouth, in Inghilterra, e Granville,in Francia.
A piena risoluzione, la prova dell’attività umana è anche evidente in questa immagine. I granelli bianchi associati alle scie delle navi sono presenti nell’acqua aperta e le scie degli aerei sono visibili all’interno degli alti cirruscloud sul Canale della Manica.
Per ulteriori informazioni, leggi Cosa sono i fitoplancton? E cos’è un Coccolitoforo?
Immagine gentilmente concessa da NASA / GSFC / LaRC / JPL, Team MISR