L’organismo microscopico chiamato coccidia vive nell’intestino di un cane o di un gatto e causa una malattia denominata coccidiosi. I segni includono diarrea, vomito, perdita di appetito e letargia. Cuccioli e gattini possono diventare disidratati e persino morire per un’infezione, anche se alcuni animali domestici non mostrano mai alcun segno. Un animale domestico può raccogliere l’infezione dal terreno, dalle feci di un animale infetto o mangiando un roditore infetto. Fortunatamente, ci sono farmaci per trattare la coccidiosi sia nei cani che nei gatti.
Panoramica
La coccidiosi è una comune condizione intestinale parassitaria causata da un microscopico organismo unicellulare noto comunemente come coccidi. Anche se ci sono diversi tipi di coccidi, cani con questa condizione sono di solito infettati con Isospora canis, mentre i gatti sono infettati con Isospora felis.
Cani e gatti infetti versano cisti contenenti il parassita nelle loro feci. Queste cisti possono sopravvivere nell’ambiente per un anno. Altri animali domestici possono essere infettati inghiottendo le cisti da un ambiente contaminato, di solito durante la toelettatura. Cani e gatti possono anche contrarre il parassita mangiando un roditore infetto.
Una volta all’interno del tratto digestivo dell’animale, le cisti si rompono e il parassita entra in una cellula intestinale, dove si riproduce. La cellula alla fine si rompe, rilasciando i parassiti e danneggiando il rivestimento intestinale.
Le specie di coccidi che infettano i cani non infettano i gatti, e viceversa. Tuttavia, le cisti nelle feci di un cane possono infettare un altro cane e le cisti nelle feci di un gatto possono essere infettive per un altro gatto. È molto improbabile che un essere umano venga infettato dalle specie di coccidi che colpiscono cani e gatti.
Un’alta incidenza di coccidiosi è osservata nei cani canili, specialmente quando sono alloggiati in condizioni intensive per lungo tempo. Puppy mills e altri canili da riproduzione occupati sono spesso afflitti da coccidiosi, quindi gli acquirenti sono avvertiti di indagare su queste strutture per i segni di diarrea.
Sintomi e identificazione
I segni di coccidiosi includono diarrea acquosa che spesso si tinge di sangue o muco. Gli animali domestici con questa condizione possono anche sperimentare vomito, perdita di appetito e letargia. Cuccioli e gattini possono essere gravemente colpiti, esibendo disidratazione, perdita di peso e, in alcuni casi, anche la morte.
Gli animali domestici più anziani di solito hanno segni più lievi. Alcuni animali domestici possono mostrare alcun segno a tutti, mentre ancora spargimento le cisti parassita nelle loro feci.
Una diagnosi di coccidiosi viene effettuata identificando le cisti parassitarie su un esame fecale. Qualsiasi nuovo animale domestico introdotto in casa dovrebbe avere un campione fecale testato il prima possibile per diagnosticare la coccidiosi o altre infezioni da parassiti intestinali. Poiché alcuni animali domestici non mostrano mai alcun segno, i test fecali durante gli esami fisici annuali sono considerati una pratica standard per tutti gli animali domestici.
Razze colpite
Tutte le razze di cani e gatti sono considerate ugualmente sensibili.
Trattamento
Diversi farmaci orali possono essere usati per trattare la coccidiosi. La maggior parte degli animali domestici richiederà un trattamento giornaliero da 5 a 10 giorni, ma alcuni animali domestici dovranno essere ritirati se l’infezione non viene risolta dopo il primo o addirittura il secondo go-round. Nelle famiglie multi-cane o multi-gatto, è una buona idea trattare gli altri cani e gatti, rispettivamente, per prevenire la reinfezione da altri animali domestici che possono portare il parassita ma non mostrano segni.
Gli animali domestici (in particolare cuccioli e gattini) con grave disidratazione possono aver bisogno di terapia fluida e ospedalizzazione.
Poiché le cisti sono spesso difficili da trovare in un esame fecale, i veterinari a volte trattano gli animali domestici se c’è un alto sospetto di coccidiosi, anche se non si trovano cisti nelle loro feci.
Prevenzione
Impedire agli animali domestici di essere infettati da cisti di coccidi nell’ambiente, lavare la propria biancheria da letto e pulire qualsiasi canile/aree densamente popolate con un prodotto ammoniacale dovrebbe essere una pratica di base, specialmente se più cani/gatti condividono l’area. Raccogliere e smaltire le feci il prima possibile e mantenere gli animali domestici dai roditori da caccia, se possibile, sono anche considerate misure preventive fondamentali.
Questo articolo è stato esaminato da un veterinario.