Cleopatra VII, l’ultimo sovrano dell’Egitto prima che i Romani prendessero il potere, è stato descritto come bello e non così bello nelle storie antiche. Le monete e busti prodotti di lei sembrano essere un miscuglio pure. Ma anche se potremmo non sapere mai veramente come era, gli archeologi potrebbero aver capito che odore aveva. Proprio così – un team di esperti ha recentemente ricreato i profumi più ricercati dell’antico Egitto, che potrebbero essere stati indossati dal tragico monarca.
L’idea di ricreare l’Eau de Ancient Egypt fu sognata da Robert Littman e Jay Silverstein dell’Università delle Hawaii a Mānoa. Per anni, gli archeologi hanno guidato scavi in un sito chiamato Tell-El Timai, che nei tempi antichi era conosciuta come la città di Thmuis. Era anche sede di due dei profumi più noti nel mondo antico, Mendesiano e metopiano. “Questo era il Chanel No. 5 dell’antico Egitto,” Littman mette in un’intervista con Sabrina Imbler a Atlas Obscura.
Nel 2012, gli archeologi hanno scoperto quella che si credeva fosse la casa di un mercante di profumi, che includeva un’area per la produzione di una sorta di liquido, nonché anfore e bottiglie di vetro con residui in esse.
Mentre le bottiglie non hanno odore, l’analisi chimica del fango ha rivelato alcuni degli ingredienti. I ricercatori hanno portato le loro scoperte a due esperti di profumo egiziano, Dora Goldsmith e Sean Coughlin, che hanno contribuito a ricreare i profumi seguendo le formule trovate in antichi testi greci.
La base di entrambi i profumi ricreati è la mirra, una resina estratta da un albero spinoso originario del Corno d’Africa e della penisola arabica. Ingredienti tra cui cardamomo, olio d’oliva e cannella sono stati aggiunti per produrre gli antichi profumi, che erano, in generale, molto più spessa e appiccicosa rispetto alla roba che spritz su oggi. A loro volta, i profumi producevano profumi forti, speziati, leggermente muschiati che tendevano a indugiare più a lungo delle fragranze moderne.
“Che emozione sentire l’odore di un profumo che nessuno ha sentito per 2.000 anni e uno che Cleopatra potrebbe aver indossato”, dice Littman in un comunicato stampa dell’università.
La profumiera Mandy Aftel, che nel 2005 ha contribuito a riprodurre un profumo usato per profumare una mummia infantile basata su raschiature di una maschera mortuaria, dice che è nell’aria se Cleopatra avrebbe davvero indossato lo stesso profumo. Si ritiene che avesse la sua fabbrica di profumi e creato profumi di firma invece di indossare quello che sarebbe l’equivalente relativo di mettere su un marchio acquistato in negozio. In effetti, c’è anche una leggenda che galleggia intorno sostenendo che ha cosparso le vele della sua nave reale in così tanto profumo che Marc Antony poteva sentire l’odore che arrivava fino a riva quando lo ha visitato a Tarso.
Anche se Cleopatra non indossava la roba, è probabile che l’élite nel mondo antico indossasse qualcosa che ha un odore simile ai profumi ricreati. Attualmente, noi semplici contadini possiamo ottenere un soffio degli antichi profumi alla mostra “Queens of Egypt” della National Geographic Society, che dura fino a metà settembre.