By Jason Sandy
A partire dalla fine del 16 ° secolo, clay pipe making è stata una lunga tradizione in Inghilterra, tramandata di generazione in generazione. Dal 17 ° secolo in poi, fabbricanti di tubi utilizzati stampi in ferro al fine di produrre i loro tubi di argilla. Gli storici non erano esattamente sicuri di come i primi tubi di argilla sono stati prodotti alla fine del 16 ° secolo fino a quando Mudlark Alan Place miracolosamente trovato il primo conosciuto stampo tubo di argilla nel Tamigi nel 2011. In base alle dimensioni e alla forma del tubo scolpito nello stampo, il Museo di Londra lo ha datato al 1580-1610 DC. Sopravvissuto oltre 400 anni nelle condizioni di impregnazione d’acqua della riva del Tamigi, questo stampo in legno è l’unico esempio noto in Gran Bretagna che esiste ancora.
Per regolare la produzione di tubi di tabacco in argilla, la Worshipful Company of Tobacco Pipe Makers and Tobacco Blenders ricevette una carta da re Giacomo I nel 1619. A causa della crescente popolarità del fumo, c’erano oltre 1.000 produttori di tubi di argilla a Londra entro la fine del 17 ° secolo. Mentre beachcombing lungo il fiume Tamigi, un mudlark trovato un bellissimo 17 ° secolo token con tre tubi di argilla raffigurati su di esso (sotto). Il gettone di ottone è forse da un tubo di argilla fare affari situato a sud del Tamigi a Londra. L’industria della pipa fiorì fino all’inizio del 20 ° secolo, quando le sigarette divennero più popolari del fumo di pipa. Come risultato, la produzione commerciale di clay pipes degenerati e cessato nel 1960.
17 ° secolo clay pipe token, foto di Tony Thira
In Broseley, in Inghilterra, dove l’argilla di produzione del tubo è iniziata nel 1590, c’è un uomo che è il solo tubo creatore del mondo, che ancora produce tubi di argilla utilizzando Vittoriano tradizionale metodi con tubo originale forgia del 19 ° secolo. Rex Key produce tubi in argilla da oltre 50 anni e ha una collezione di oltre 14.000 tubi in argilla che ha acquisito nel corso degli anni. Ho avuto il fortunato privilegio di intervistare Rex nel suo laboratorio di pipe di argilla. Durante la mia visita di quattro ore,
Rex ha gentilmente dimostrato il tradizionale metodo vittoriano di produrre pipe di tabacco in argilla, illustrato e descritto nelle seguenti foto e testo.
Fase 1: Originaria della Cornovaglia, la fine argilla grigia veniva spedita all’impianto di produzione di Rex in grandi sacchi. Rex prese una manciata di argilla morbida e umida dalla borsa e la batté ripetutamente sul piano di lavoro per rilasciare le minuscole bolle d’aria catturate nell’argilla.
Passo 2: Avanti Rex mise la palla di argilla morbida sul suo banco di lavoro e delicatamente la rotolò in un lungo tubo usando entrambe le mani. Ad un’estremità, lasciò un pezzo di argilla che alla fine sarebbe diventata la ciotola del tubo. All’altra estremità, Rex inserì con cura una lunga asta perforante dritta attraverso il centro dello stelo del tubo.
Passo 3: Nel suo laboratorio, Rex ha diversi scaffali pieni di bellissimi stampi per tubi di argilla tra cui scegliere, quindi gli ho chiesto di realizzare un tubo di argilla con artiglio d’aquila a causa dell’intricato design dettagliato. Dopo aver recuperato lo stampo di ferro dallo scaffale, Rex ha usato un piccolo pennello per applicare delicatamente paraffina (un tipo di olio) su entrambi i lati dello stampo di ferro per garantire che l’argilla non si attaccasse ai lati dello stampo.
Passo 4: Poi Rex prese il lungo rotolo di argilla e lo piegò per adattarsi alla forma dello stampo. Premette delicatamente l’argilla su un lato dello stampo e mise l’altra metà dello stampo sopra.
Passo 5: Dopo aver fissato i due lati dello stampo insieme, Rex li impostare in un morsetto da tavolo che ha lentamente e saldamente serrato. Usando una tradizionale “pressa per gin”, tirò giù il braccio della leva che estendeva un tappo arrotondato nel foro aperto nella parte superiore dello stampo. Quando la punta in acciaio è entrata nel foro, ha creato la cavità nella ciotola del tubo. Nel processo, l’argilla morbida è stata spinta saldamente contro i lati dello stampo, impressionando il disegno intricato nell’argilla morbida. Dopo aver rilasciato la maniglia della leva, Rex ha spinto con attenzione l’asta perforante nella ciotola del tubo di nuova formazione per garantire un percorso continuo dell’aria dalla punta dello stelo del tubo alla ciotola.
Passo 6: Dopo aver rilasciato il morsetto e tagliato l’argilla in eccesso dalla parte superiore della ciotola, Rex ha posato lo stampo su un lato e lo ha aperto, rivelando l’incredibile design del tubo di argilla. Prese il suo timbro in acciaio su misura e premette il marchio del suo creatore (REX M KEY-BROSELEY) nello stelo del tubo di argilla.
Step 7: Dopo aver rimosso il lungo filo dallo stelo, estrasse il tubo di argilla morbida dallo stampo e posò il tubo su un vassoio per asciugare all’aria. Dopo diversi giorni, Rex ha usato un piccolo coltello da taglio e ha rimosso con cura le bave lungo la cucitura del tubo di argilla. La maggior parte dell’umidità era evaporata e il tubo era pronto per essere sparato.
Passo 8: Tradizionalmente, i fabbricanti di tubi vittoriani usavano un forno a legna fatto di mattoni per sparare i tubi di argilla a 900° C (1.650° F). Per accelerare e regolare il processo, Rex utilizza un moderno forno elettrico che può sparare oltre 1.000 tubi in una sola volta. Dopo il processo di cottura, i tubi sono completi e pronti per l’uso.
Durante i suoi 50 anni di produzione di tubi, Rex ha prodotto tubi in argilla per una vasta gamma di clienti tra cui Pinewood Studios, Warner Brothers e persino Princeton University. Le sue pipe sono apparse in diversi film di Hollywood tra cui I Pirati dei Caraibi e molti drammi d’epoca sulla televisione britannica. A 73 anni, Rex è ora in pensione ed è alla ricerca di un apprendista che può insegnare al fine di mantenere questa lunga tradizione in corso per le generazioni future. In estate e per le occasioni speciali, Rex dimostra ancora la produzione di pipe presso la Broseley Clay Tobacco Pipe Works. Se volete saperne di più sulla produzione di tubi di argilla e vedere una serie incredibile di disegni di tubi di argilla, consiglio vivamente una visita al museo di Broseley situato a ovest di Birmingham, Inghilterra. www.ironbridge.org.uk/explore/broseley-pipeworks
Per saperne di più su antichi tubi di argilla trovati sulle rive del Tamigi nel Mudlarking: L’arte del fumo.
Questo articolo è apparso nel numero di marzo/aprile 2019 della rivista Beachcombing