La maggior parte delle linee guida sulla gestione della polmonite acquisita in comunità sostengono l’aggiunta di un antibiotico macrolide a una cefalosporina di seconda o terza generazione per la terapia empirica. I macrolidi offrono una migliore copertura dei patogeni della polmonite atipica e hanno effetti antinfiammatori che possono essere benefici nei pazienti con polmonite. Sánchez e co-ricercatori hanno confrontato l’efficacia clinica relativa di azitromicina o claritromicina come macrolide aggiunto per il trattamento della polmonite acquisita in comunità.
Lo studio ha inizialmente esaminato tutti i pazienti che hanno presentato una polmonite acquisita in comunità al pronto soccorso di un grande ospedale universitario per un periodo di tre anni. I criteri di esclusione includevano il trattamento antibiotico ambulatoriale per tre o più giorni prima del ricovero, la necessità di ventilazione meccanica e la morte o la dimissione prima di almeno un giorno completato di terapia antibiotica.
Tutti i pazienti hanno ricevuto ceftriaxone per via endovenosa alla dose di 1.000 mg al giorno come terapia empirica iniziale. L’aggiunta di un macrolide e la selezione di azitromicina o claritromicina sono state fatte a discrezione del medico curante. I pazienti non sono stati randomizzati e l’uso di farmaci non è stato accecato dai valutatori dell’esito (cioè uno studio “in aperto”). Degli 896 pazienti ricoverati per polmonite, 603 (67%) sono stati inclusi nello studio.
L’azitromicina in un dosaggio di 500 mg una volta al giorno è stata somministrata per via orale per tre giorni. La claritromicina in un dosaggio di 500 mg due volte al giorno è stata somministrata inizialmente per via endovenosa; i pazienti sono passati alla somministrazione orale dopo tre giorni se si era verificato un miglioramento clinico, per un ciclo totale di almeno 10 giorni. Più pazienti hanno ricevuto azitromicina (64%) rispetto alla claritromicina (37%). Il punteggio di rischio per la gravità della polmonite all’ingresso nello studio era simile nei due gruppi di trattamento con macrolidi. I pazienti che assumevano azitromicina erano più anziani (71,5 anni) in media rispetto a quelli che ricevevano claritromicina (65,8 anni).
La durata media della degenza ospedaliera è stata più breve nel gruppo trattato con azitromicina (7,3 giorni) rispetto a quelli trattati con claritromicina (9.4 giorni). L’intervallo di durata del soggiorno per entrambi i gruppi, tuttavia, era abbastanza ampio e sovrapposto (deviazione standard: da cinque a sette giorni, rispettivamente). I tassi di mortalità complessivi sono stati significativamente più bassi nei pazienti trattati con azitromicina (3,7%) rispetto a quelli trattati con claritromicina (7,3%). L’incidenza di batteriemia, che era associata ad un più alto rischio di mortalità, era simile nei due gruppi di trattamento con macrolidi. Nessun beneficio significativo di sopravvivenza della terapia con azitromicina è stato osservato nel sottogruppo di 82 pazienti con i punteggi più alti di gravità della polmonite.
Gli autori concludono che l’aggiunta di azitromicina a ceftriaxone nel trattamento della polmonite acquisita in comunità è associata a una degenza ospedaliera più breve e a un tasso di mortalità inferiore, rispetto all’aggiunta di claritromicina.