Clarence Birdseye E il Suo Fantastico Surgelati Macchina

C’è un particolare piacere nel ricordare che le cose più ordinarie possono essere ancora pieno di magia. Le rane possono trasformarsi in principi. Grumi di sporco possono nascondere gemme scintillanti. E avendo appena letto la nuova biografia di Mark Kurlansky di Clarence Birdseye, ora vedo l’umile filetto di pesce in una luce completamente nuova.

Poiché, come racconta Kurlansky, quando Clarence Birdseye ha capito come imballare e congelare l’eglefino, usando quello che ha definito “un meraviglioso nuovo processo che sigilla in ogni bit di sapore appena dall’oceano”, ha sostanzialmente cambiato il modo in cui produciamo, conserviamo e distribuiamo cibo per sempre.

Oggi, i gamberi tigre della Thailandia, l’edamame giapponese e la cheesecake ai mirtilli superano i semplici filetti bianchi nella custodia del congelatore, ma quelle confezioni di eglefino hanno lanciato la rivoluzione del congelatore: incarnano la magica combinazione di dimensioni, forma e confezione.

A differenza del libro di Kurlansky sul merluzzo, qui si concentra sull’uomo dietro il filetto. E la straordinaria vita di Birdseye lo ha preparato in modo unico a guidare il mondo nel suo futuro congelato.

Nato nel 1886, aveva una curiosità naturalista, un amore per il cibo e una forte vena imprenditoriale. All’età di dieci anni, stava cacciando ed esportando muskrats vivi e insegnando a se stesso la tassidermia. Ha studiato scienze al college, ma ha dovuto abbandonare per motivi finanziari. Costretto a mantenersi, si unì a varie spedizioni scientifiche che lo portarono in luoghi remoti, tra cui il Labrador, dove trascorse diversi anni nel settore delle pellicce.

In tutti questi viaggi gli piaceva sperimentare qualsiasi cibo fresco fosse a portata di mano. Nel sud-ovest, ha mangiato fette di serpente a sonagli fritte nel grasso di maiale. Dal Labrador, scrisse lettere a casa che descrivevano pasti esotici come la lince marinata nello sherry, l’istrice, la carne di orso polare e la puzzola.

I lunghi inverni del Labrador gli insegnarono anche cosa fosse desiderare il cibo fresco e lo introdussero per la prima volta nella sua vita al cibo congelato che aveva un buon sapore.

Fino al 1920 in America, era il cibo di ultima istanza. “Quando si scongelava era pastoso e meno attraente del cibo in scatola”, scrive Kurlansky. Ma nel Labrador ha imparato dagli Inuit come pescare le trote dai buchi nel ghiaccio e guardarlo congelare istantaneamente nell’aria, che si è registrato a 30 gradi sotto zero. E quando fu cotto, sapeva di trota fresca.

E ‘ stato lo stesso con la loro carne e selvaggina, che hanno mantenuto fresco per mesi in neve rigida.

Ben presto capì che la chiave del successo era congelare il cibo velocemente ea temperature molto basse. Ciò ha impedito la formazione di grandi cristalli di ghiaccio. Questi grandi cristalli potrebbero danneggiare le cellule ed erano responsabili di dare molto cibo congelato una consistenza pastosa sgradevole.

Ma ci è voluto un po ‘ per Birdseye per vedere dove tutto questo lo avrebbe portato. Lui e la sua famiglia è tornato negli Stati Uniti nel 1917 e ha preso una serie di posti di lavoro prima di unirsi alla U. S. Fisheries Association a Washington — un gruppo di lobbying. Fu mentre lavorava con loro che la “grande idea Birdseye”, come la chiama Kurlansky, iniziò a prendere forma.

Imballaggi

Birdseye si rese conto che il modo per espandere il mercato del pesce era sviluppare i mezzi per imballarlo e trasportarlo su lunghe distanze, “in contenitori compatti e convenienti” e distribuirlo ai singoli clienti con la sua “freschezza intrinseca” intatta.

Ha sperimentato con i propri contenitori per raffreddare il cibo in un primo momento, ma quando che non è riuscito, ha iniziato a pensare a ciò che ha imparato in Labrador. E più ci pensava, più si convinceva che il congelamento rapido avesse un enorme potenziale.

Nel 1922 lasciò il suo lavoro presso l’Associazione della pesca e si propose di “creare un’industria, per trovare un modo commercialmente valido di produrre grandi quantità di pesce surgelato veloce.”

Anche se non ha pionieristico il congelamento effettivo, Kurlansky sottolinea, che Birsdseye ha dovuto ” pionierizzare la maggior parte di tutto il resto nel suo processo.”Questo includeva tutto, dalle scatole in cui imballava il pesce alla macchina che li congelava e tutto il resto — dagli inchiostri impermeabili e colle alle macchine per ridimensionare e sfilettare.

Il pesce doveva essere congelato in piccole porzioni sia per la velocità che perché voleva venderlo ai singoli clienti. Era anche preoccupato di eliminare le piccole sacche d’aria che nei pesci interi potevano ospitare batteri e portare alla decomposizione. Quindi una parte fondamentale del suo processo originale del 1924 richiedeva la sfilettatura del pesce – che era una cosa insolita da fare nel 1920. Doveva essere fatto a mano. Ma ha permesso loro di essere imballati strettamente in scatole rettangolari di fibra di legno.

In un primo momento, Birdseye mettere queste scatole in un lungo supporti metallici che è stato immerso nel congelamento cloruro di calcio, ma tre anni più tardi, nel 1927, ha fatto domanda per brevettare la sua macchina di congelamento multiplate.

Congelamento rapido su larga scala

Questa invenzione, insieme al processo che è andato con esso, è diventato la base della nuova industria alimentare surgelata, dice Kurlansky, e “è rimasto il sistema di congelamento commerciale di base per decenni.”

In sostanza, la macchina spremuto cartoni impermeabili in possesso di due blocchi pollici di pesce tra le piastre di congelamento che sono stati tenuti tra 20 e 50 gradi sotto Farenheit, per 75 minuti.I cartoni non sono mai entrati in contatto con il refrigerante e le confezioni pulite erano adatte alla commercializzazione per i singoli clienti. E con alcune modifiche, questa nuova macchina potrebbe essere utilizzata per congelare qualsiasi cosa, dalle bacche alle salsicce di maiale.”

Ormai, le ambizioni di Birdseye erano salite ben oltre i filetti di pesce, ma non è successo come Birdseye aveva immaginato.

I suoi filetti di eglefino erano lenti a prendere piede. Kurlansky spiega che la gente diffidava alimenti surgelati, ferrovie preoccupati che potrebbero essere citati in giudizio se il pesce scongelato in transito, i funzionari della sanità pubblica preoccupati insetti e germi. I negozi non avevano un posto dove conservare i filetti congelati e i clienti non avevano modo di tenerli congelati.

Le scatole accatastate in fabbrica. Birdseye ha finito i soldi e ha venduto la sua compagnia alla compagnia postale.

Ma Birdseye, ora un milionario appena coniato, ha continuato a lavorare per la nuova divisione Birds Eye Frosted Foods della Post company. Ha condiviso la visione di Birdseye che questo era il cibo del futuro.

Convincere il pubblico

Per conquistare i clienti, l’azienda ha iniziato con dieci negozi a Springfield Massachusetts nel marzo 1930. Hanno dato loro congelatori display, mettere il loro personale attraverso un corso di formazione di tre giorni, e offerto il cibo in spedizione.

Questi includevano 27 diversi articoli congelati: I filetti originali di eglefino, bistecca porterhouse, costolette di agnello primavera, loganberries e lamponi, spinaci e piselli giugno pubblicizzati ” come gloriosamente verde come qualsiasi si vedrà la prossima estate.”
Gradualmente, il mondo si rese conto che il cibo congelato era sicuro e poteva fornire un’alternativa attraente e spesso più nutriente ai cibi in scatola, salati e affumicati. Ha superato i limiti del cibo locale e stagionale in modi senza precedenti.

I negozi e le cucine domestiche hanno iniziato ad acquisire congelatori e, dopo la seconda guerra mondiale, i cibi surgelati hanno avuto un enorme impulso, perché hanno permesso di mettere interi pasti sul tavolo senza che le donne dovessero passare ore in cucina. Ha anche aiutato a modellare gli attuali programmi di pranzo scolastico. come ha riferito Allison Aubrey.

Non si poteva tornare indietro.

Kurlansky sostiene che ” modernizzando il processo di conservazione degli alimenti, Birdseye nazionalizzato e poi internazionalizzato distribuzione alimentare… ha facilitato la vita urbana e ha contribuito a portare via le persone dalle fattorie… e ha contribuito notevolmente allo sviluppo dell’agricoltura su scala industriale.”Birdseye, dice, avrebbe visto tutte queste cose come cose positive.

Non tutti sarebbero d’accordo con quel verdetto, naturalmente, ma è più difficile non essere d’accordo con l’affermazione di Kurlansky che “Innegabilmente, Birdseye ha cambiato la nostra civiltà.”