Clara Belle Drisdale, la prima afroamericana a laurearsi alla New Mexico State University, nacque da mezzadri Isaac e Carrie Melinda Moppins Drisdale a LaGrange, Texas, il 29 ottobre 1885. Fu educata per la prima volta in una casa di campagna di una stanza vicino a LaGrange, ma nel 1901 entrò nel Prairie View Normal and Independent College (ora Prairie View Agricultural and Mechanical University), a Prairie View, in Texas. Drisdale si è laureato presso l’istituzione con un certificato in arti domestiche, come suo valedictorian nel 1905. Dopo la laurea, è stata a capo del dipartimento di cucito dell’istituzione prima di trasferirsi a El Paso, in Texas. Nel 1917, Drisdale sposò Jasper Williams, un farmacista a El Paso. Insieme gestivano un negozio di droga e divennero genitori di tre figli, Jasper, James e Charles.
Nel 1924, la famiglia Williams lasciò il Texas e si trasferì a Las Cruces, nel Nuovo Messico, dove coltivarono 640 acri di terra. Williams ha continuato la sua formazione seguendo corsi di estensione e corrispondenza presso l’Università di Chicago, ma nel 1928 si iscrisse al New Mexico College of Agriculture and Mechanic Arts (ora New Mexico State University). Mentre Williams era una studentessa, era segregata dagli altri studenti a causa della sua razza e spesso doveva ascoltare le lezioni al di fuori delle aule e prendere appunti stando in piedi.
Nel 1937, all’età di 51 anni, Williams divenne il primo afroamericano a laurearsi alla New Mexico State University. Ha ricevuto un bachelor of arts in inglese, ma non è stato permesso di partecipare alla laurea della sua classe. Nonostante la sua umiliazione, Williams ha continuato la sua formazione presso l ” università prendendo dodici ore di lavoro laureato. Anche i suoi tre figli si sono laureati all’università e in seguito sono diventati medici.
Dopo la laurea, Williams insegnò alla Booker T. Washington School nel sistema scolastico Las Cruces per ventisette anni prima di ritirarsi e trasferirsi a Chicago nel 1951 per unirsi ai suoi figli che avevano aperto una clinica medica. Suo marito, Jasper era morto a Las Cruces nel 1946.
Nel 1961 i funzionari della New Mexico State University, riconoscendo l’ingiustizia verso il loro primo laureato nero, cominciarono a fare ammenda. Quell’anno l’università ha nominato Williams family outstanding alumnae of the year. L’università ha anche chiamato Williams Avenue, situato nel suo campus, dopo la famiglia. Nel 1969, è stata nominata nella Educational Hall of Fame dalla New Mexico Education Association. Nel 1980, 43 anni dopo la sua laurea, Williams ha ricevuto una laurea honoris causa in legge insieme a scuse da parte dei funzionari della scuola per il trattamento razzista che ha subito mentre era studente alla New Mexico State University. In 2005, l’università ha chiamato il suo edificio inglese dopo Williams e la cerimonia di premiazione Clara Belle Williams è stato ulteriormente istituito in suo onore.
Williams è stata anche onorata dalla Chicago area Fine Arts Guild e l’Ordine di Eastern Star-Eureka Grand Chapter l’ha nominata madre eccezionale e imprenditrice dell’anno 1966.
Clara Belle Drisdale Williams morì il 3 luglio 1994 a Chicago all’età di 108 anni.