Citrinin è una micotossina naturale, prodotta dalle specie di funghi Penicillium, Aspergillus e Monascus. Si presenta spesso insieme all’ochatossina e si forma principalmente in cattive condizioni di conservazione dopo un raccolto.
La citrinina può verificarsi in numerosi cereali come fagioli, frutta, olive, erbe e spezie. Viene spesso rilevato anche nel riso rosso che è stato fermentato con funghi muffa, che viene utilizzato in Asia come conservante e colorante alimentare. Il fungo Monascus purpureus viene utilizzato per la fermentazione del riso rosso al fine di produrre un integratore alimentare (lievito di riso rosso in polvere). A causa del suo effetto di promozione della salute, sta guadagnando più importanza; tuttavia, può essere contaminato con citrinina.
Il regolamento (UE) n. 212/2014 della Commissione specifica un tenore massimo di 2.000 µg/kg (ppb) per la citrinina negli integratori alimentari a base di riso, fermentato con lievito rosso Monascus purpureus. Questo valore limite è stato rivalutato nel gennaio 2016. Pertanto, il monitoraggio di routine di questi prodotti alimentari salutari è molto importante.