Cinese Chang’e-5 missione ha inviato la sua prima foto a colori dalla superficie della Luna.
Il suo lander ha catturato una vista panoramica che si estende dal “suolo” lunare direttamente sotto le sue gambe fino all’orizzonte.
La missione è atterrata martedì e ha immediatamente iniziato a raccogliere campioni di roccia e polvere da rispedire sulla Terra.
Questi saranno spediti fino a un veicolo spaziale orbitante che li pascerà a casa.
Questo potrebbe accadere già giovedì.
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Chang’e-5 è la terza missione cinese a fare un atterraggio morbido sulla Luna in sette anni.
Le due precedenti imprese – Chang’e-3 e Chang’e-4 – hanno entrambi abbattuto lander statici e piccoli rover.
Quest’ultima impresa è tuttavia del tutto più complessa.
Un veicolo spaziale da 8,2 tonnellate “stack” è stato lanciato dalla Terra poco più di una settimana fa. La sonda multi-modulo poi diviso in due dopo essere andato in orbita intorno al corpo lunare durante il fine settimana.
Un mezzo-un lander e un ascender-è sceso in superficie; l’altra metà – un veicolo di servizio pastorale e modulo di rientro atmosferico-rimase in alto.
Il lander sta ora utilizzando i suoi strumenti, uno scoop e un trapano per identificare e raccogliere i migliori campioni lunari. E una volta completata questa operazione, i materiali saranno fatti saltare verso il cielo nell’ascendente per incontrarsi con i componenti orbitanti.
I campioni di roccia e di terreno devono quindi essere consegnati al veicolo pastorale e al modulo di rientro per il viaggio di ritorno.
Sono passati 44 anni dall’ultima volta che rock and dust è tornato dalla Luna.
Un totale di poco meno di 400 kg sono stati raccolti dagli astronauti americani Apollo e dai robot Luna landers dei sovietici.
Ma tutti questi campioni erano molto vecchi – più di tre miliardi di anni.
I materiali Chang’e-5 dovrebbero essere molto diversi.
La missione ha preso di mira un’alta regione vulcanica chiamata Mons Rümker. I campioni da questa posizione possono essere non più di 1.2 o 1.3 miliardi di anni, e, come tale, dovrebbe fornire ulteriori approfondimenti sulla storia geologica della Luna.
I campioni permetteranno anche agli scienziati di calibrare con maggiore precisione il “cronometro” che usano per invecchiare le superfici sui pianeti del Sistema solare interno.
Questo viene fatto contando i crateri (più crateri, più vecchia è la superficie), ma dipende dall’avere una datazione definitiva in un certo numero di posizioni, e i campioni Apollo e sovietici erano fondamentali per questo. Chang’e-5 offrirebbe un ulteriore punto dati.
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