Il cambiamento climatico può svelare ecosistemi in cui organismi diversi utilizzano calendari interni diversi. Le temperature di riscaldamento possono portare a precedenti fioriture di flora in primavera. Per esempio, uno studio condotto da Menzel et al., analizzato 125.000 record fenologici di 542 specie di piante in 21 paesi europei dal 1971 al 2000 e ha scoperto che il 78% di tutte le piante studiate avanzate in fioritura, foglia, e fruttificazione, mentre solo tre per cento sono stati significativamente ritardati. Hanno determinato che l’anticipo medio della primavera e dell’estate era di 2,5 giorni per decennio in Europa. Nel frattempo, la fauna può riprodursi o migrare in base alla lunghezza del giorno, e quindi potrebbe arrivare troppo tardi per le scorte di cibo critiche con cui si sono co-evolute.
Ad esempio, il Parus major cronometra strettamente la schiusa dei loro pulcini all’emergere del bruco di falena invernale ricco di proteine, che a sua volta si schiude per incontrare il germogliamento delle querce. Questi uccelli sono un uccello a covata singola, il che significa che si riproducono una volta all’anno con circa nove pulcini per covata. Se gli uccelli, i bruchi e le gemme emergono tutti al momento giusto, i bruchi mangiano le nuove foglie di quercia e la loro popolazione aumenta drammaticamente, e questo si spera coincida con l’arrivo dei nuovi pulcini, permettendo loro di mangiare. Ma se piante, insetti e uccelli rispondono in modo diverso all’anticipo della primavera o ad altri cambiamenti fenologici, la relazione potrebbe essere alterata.
Come altro esempio, gli studi sul pigliamosche Pied (ficedula hypoleuca) hanno dimostrato che il loro tempo di migrazione primaverile è attivato da un orologio circannuale interno che è sintonizzato alla lunghezza del giorno. Questi particolari uccelli svernano nella foresta tropicale secca dell’Africa occidentale e si riproducono nelle foreste temperate in Europa, a oltre 4.500 km di distanza. Dal 1980-2000, le temperature al momento dell’arrivo e l’inizio dell’allevamento si sono riscaldate in modo significativo. Hanno avanzato la loro data media di deposizione di dieci giorni, ma non hanno avanzato l’arrivo della primavera nei loro terreni di riproduzione perché il loro comportamento di migrazione è innescato dal fotoperiodo piuttosto che dalla temperatura.
In breve, anche se ogni singola specie può facilmente vivere con temperature elevate, le interruzioni dei tempi fenologici a livello di ecosistema possono ancora metterle in pericolo.