La recente ondata di proteste contro la brutalità della polizia e sistemica il razzismo ha ispirato numerosi confronti con il movimento per i diritti civili degli anni 1950 e 1960.
i Commentatori spesso raffigurano la leadership carismatica di Martin Luther King Jr e Malcolm X in netto contrasto con il decentramento, e apparentemente abbandonate natura dell’attuale movimento.
Nonostante gli sforzi di attivisti e storici per correggere questa immagine “senza leader”, la nozione persiste. Tali confronti riflettono la memoria culturale-non la storia reale-della lotta per l’uguaglianza nera.
Lotta eroica guidata da uomini carismatici
Attraverso il ricordo collettivo e l’oblio, le società costruiscono narrazioni del passato per creare un’identità condivisa – ciò che gli studiosi chiamano memoria culturale.
Il movimento per i diritti civili è ricordato come una lotta eroica contro l’ingiustizia guidata da uomini carismatici. Non è tutta la storia.
La retorica impennata di King e le critiche sociali inflessibili di Malcolm hanno soppiantato il ricordo del significativo lavoro svolto da legioni di leader locali, il cui stile organizzativo di base assomigliava più strettamente agli sforzi degli attivisti di Black Lives Matter e di altri gruppi di giustizia sociale contemporanei per costruire movimenti pieni di leader.
Le immagini iconiche dei manifestanti neri degli anni ’50 e’ 60 che marciavano, si inginocchiavano e venivano arrestati mentre vestiti con la loro “Domenica migliore” illustravano la politica di rispettabilità del giorno.
Questi sforzi, progettati per coltivare la simpatia bianca per gli attivisti per i diritti civili, si basavano sulla conformità con i ruoli di genere patriarcali che elevavano gli uomini a posizioni di leadership visibile, limitavano le donne allo sfondo e bandivano gli individui LGBTQ nell’armadio.
Eppure il movimento non avrebbe potuto accadere senza la straordinaria leadership di donne nere come l’organizzatrice veterana Ella Baker. Il modello di Baker di attivismo di base e di empowerment per i giovani e le persone emarginate divenne la forza trainante del Comitato di coordinamento nonviolento studentesco, noto come SNCC, e di altre organizzazioni di protesta nonviolente, passate e presenti.
La struttura decentralizzata del movimento attuale si basa su questa storia di attivismo di base mentre si lavora per evitare di replicare il sessismo radicato e l’omofobia di un’epoca precedente.
Amplificare le voci
SNCC ha trasformato la vita riconoscendo il talento e responsabilizzando le persone emarginate. Come ha ricordato Joe Martin, uno degli organizzatori di un ritiro studentesco a McComb, Mississippi, “Se avessi una buona idea è stata accettata indipendentemente dal tuo status sociale.”
Endesha Ida Mae Holland, una prostituta adolescente, ha trovato uno scopo come segretario di campo SNCC, organizzando e conducendo marce a Greenwood, Mississippi. Rivolto verso il basso capo della polizia Curtis Lary ” mi ha fatto sentire così orgoglioso, “ha ricordato, e” la gente inizia a guardare in faccia, nei miei occhi ” con rispetto. Holland ha continuato a diventare un drammaturgo pluripremiato e distinto professore universitario.
I co-fondatori di Black Lives Matter Alicia Garza e Patrisse Cullors incoraggiano anche strategie che mettono al centro le voci emarginate.
Elevare “Persone trans nere, persone queer nere, immigrati neri, persone incarcerate nere e persone precedentemente incarcerate, millennials neri, donne nere, persone di colore a basso reddito e persone di colore con disabilità” a ruoli di leadership, hanno scritto, “consente alla leadership di emergere dalle nostre identità intersecanti, piuttosto che essere organizzata attorno a una nozione di Oscurità.”
Le donne e gli adolescenti neri hanno svolto un ruolo fondamentale nell’organizzazione, nella guida e nel mantenimento dello slancio delle recenti proteste.
Kimberly Jones ha catturato l’attenzione della nazione con un appassionato takedown di razzismo istituzionale e dibattiti su appropriate forme di protesta. Dopo aver ripetutamente infranto il contratto sociale per mantenere la ricchezza e le opportunità fuori dalla portata delle comunità nere, Jones conclude, gli americani bianchi “sono fortunati che ciò che i neri cercano sia l’uguaglianza e non la vendetta.”
Le donne hanno organizzato manifestazioni per famiglie, tra cui la” Black Mamas March “a Charlotte, Carolina del Nord, e una protesta” Black Kids Matter ” a Hartford, Connecticut.
Sei giovani donne, di età compresa tra i 14 ei 16 anni, hanno organizzato una protesta pacifica attirando più di 10.000 persone a Nashville, Tennessee, mentre Tiana Day, 17 anni, ha guidato una marcia sul Golden Gate Bridge a San Francisco.
Pieno di leader
Il modello di leadership adattivo “low ego/high impact”, in cui i leader fungono da allenatori che aiutano i gruppi a costruire le proprie soluzioni, è diventato popolare tra le attuali organizzazioni di giustizia sociale, ma non è nuovo.
Baker ha incoraggiato le organizzazioni per i diritti civili a “sviluppare individui” e fornire “un’opportunità per loro di crescere.”Ha elogiato SNCC per” lavorare con gli indigeni, non lavorare per loro.”
” Non devi preoccuparti di dove sono i tuoi leader”, ha riflettuto l’ex organizzatore SNCC Robert Moses. “Se esci e lavori con la tua gente, allora la leadership emergerà.”
Le campagne sono estenuanti e il riconoscimento esterno come” leader ” può richiedere un pesante tributo. Diffondere la leadership aiuta a proteggere qualsiasi persona dal diventare un bersaglio per ritorsioni mentre avanza un flusso di talenti per aumentare man mano che l’energia individuale diminuisce.
Di ritorno da un programma di formazione cittadinanza a Charleston, Carolina del Sud, nel 1963, Fannie Lou Hamer è stato arrestato e gravemente picchiato, lasciandola con ferite permanenti. La madre di Holland morì quando la loro casa a Greenwood, Mississippi, fu bombardata nel 1965 come rappresaglia per il suo attivismo.
L’operatrice per i diritti civili Anne Moody ha raccontato come il pedaggio fisico e psicologico delle continue molestie da parte dei suprematisti bianchi nel 1963 l’abbia costretta a lasciare un’unità di registrazione degli elettori a Canton, Mississippi, dicendo “Ero sull’orlo di un crollo” e “sarei morto per mancanza di sonno e nervosismo” se fosse rimasta “un’altra settimana.”
In un’intervista del 2017, Erica Garner, che è diventata un’instancabile attivista contro la brutalità della polizia dopo che suo padre, Eric Garner, è morto per soffocamento di un agente di polizia di New York nel 2014, ha fatto eco ai commenti di Moody’s.
” Sto lottando in questo momento con lo stress e tutto. … Il sistema ti batte fino a dove non puoi vincere”, ha detto. Appena tre settimane dopo quell’intervista, Erica Garner morì di infarto all’età di 27 anni.
Il confronto con la memoria culturale romanzata della leadership carismatica nel Movimento per i diritti civili svaluta il duro lavoro degli attivisti di oggi – così come quelli che hanno lavorato duramente al di fuori delle luci della ribalta nel movimento precedente. Il cambiamento sociale – allora e ora-deriva da una massa critica di lavoro locale in tutta la nazione. Coloro che non riescono a trovare leader in questo movimento non stanno cercando abbastanza duro.