Chryse Planitia

Chryse Planitia, regione pianeggiante di pianura nell’emisfero settentrionale del pianeta Marte che è stata scelta per i siti di atterraggio delle sonde planetarie statunitensi Viking 1 e Mars Pathfinder. Il lander Viking 1, che atterrò a 22.48 ° N, 47.97 ° W, il 20 luglio 1976, rivelò che Chryse Planitia è una pianura ondulata e disseminata di massi con dune polverose sparse e affioramenti di roccia. Mars Pathfinder ha affrontato una scena simile quando è atterrato a 19.33 ° N, 33.22 ° W, il 4 luglio 1997.

Si ritiene che le rocce superficiali di Chryse Planitia siano resti erosi di lave basaltiche trasportate nel sito da grandi inondazioni durante la storia antica di Marte. L’analisi del terreno polveroso da Viking e Pathfinder lander instruments ha mostrato che i principali materiali costituenti (in forme di ossido in peso) sono silicio (SiO2; 46%), ferro (Fe2O3; 18%), alluminio (Al2O3; 8%), magnesio (MgO; 7%), calcio (CaO; 6%), zolfo (SO3; 5,4%), sodio (Na2O; 2%) e potassio (K2O; 0,3%). Questa composizione è coerente con le rocce ignee formate da magmi che hanno interagito con il ghiaccio sottosuolo. Le rocce sono state successivamente colpite dagli agenti atmosferici e dai processi di lisciviazione che hanno macchiato le loro superfici con minerali di ossido di ferro rossastro e concentrato alcuni solfati (e possibilmente carbonati) nel terreno superficiale.