Christopher Clavius

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Christoph Clau, matematico e astronomo, il cui risultato più importante legato alla riforma del calendario sotto Gregorio XIII; nato a Bamberg, Baviera, 1538; morto a Roma, 12 febbraio, 1612. La forma tedesca del suo nome fu latinizzata in”Clavius”. Entrò nella Compagnia di Gesù nel 1555 e il suo talento speciale per la ricerca matematica si è mostrato anche nei suoi studi preliminari a Coimbra. Chiamato a Roma dai suoi superiori come insegnante di questa branca della scienza presso il noto Collegium Romanum, vi fu impegnato ininterrottamente fino alla morte. I più grandi studiosi del suo tempo, uomini come Tycho Brahe, Johann Keplero, Galileo Galilei e Giovanni Antonio Magini, lo stimavano molto. Fu chiamato “Euclide del XVI secolo”; e anche i suoi avversari scientifici, come Scaligero, dissero apertamente che avrebbero preferito essere censurati da un Clavio piuttosto che elogiati da un altro uomo. Non vi è stata, tuttavia, mancanza di persistente denigrazione di studiosi cattolici anche fino ai nostri tempi, e quindi molto che è inesatto, falso, e mitico è stato messo in circolazione su Clavio, come ad esempio che egli è stato originariamente chiamato “Schlüssel” (clavis, “chiave”), che è stato nominato un cardinale, che ha incontrato la sua morte per la spinta di un toro pazzo, ecc. Anche i suoi rapporti con Galilei, con il quale rimase in rapporti amichevoli fino alla morte, sono stati spesso travisati. La migliore prova delle effettive conquiste del grande uomo è rappresentata dai suoi numerosi scritti, che alla fine della sua vita ristampò a Magonza in cinque enormi volumi in folio in un’edizione collettiva con il titolo “Christophori Clavii e Scoietate Jesu opera mathematica, quinque tomis distribututa”. Il primo contiene la geometria euclidea e lo” Sferico ” di Teodosio (Sphaericorum Libri III); il secondo, la geometria pratica e l’algebra; il terzo è composto da un commento completo su il “Sphaera” di Joannes de Sacro Bosco (Giovanni Holywood), e una tesi su l’astrolabio; la quarta contiene ciò che è stato fino a quel momento il più dettagliata e ricca di discussione della gnomonica, ovvero l’arte di costruire tutti i possibili meridiane; infine, il quinto contiene le migliori e più importante esposizione di riforma del calendario realizzato sotto Gregorio XIII.

Molti di questi scritti erano già apparsi in numerose edizioni precedenti, in particolare il “Commentarius in Sphaeram Joannis de Sacro Bosco” (Roma, 1570, 1575, 1581, 1585, 1606; Venezia, 1596, 1601, 1602, 1603, 1607, Lione, 1600, 1608, ecc.); allo stesso modo il “Euclidis Elementorum Libri XV” (Roma 1574, 1589, 1591, 1603, 1605; Frankfort 1612). Dopo la sua morte anche questi sono stati ripubblicati in 1617, 1627, 1654, 1663, 1717, a Colonia, Francoforte, e Amsterdam, e sono stati anche tradotti in cinese. Nella sua” Geometria Practica ” (1604) Clavius afferma tra le altre cose un metodo di dividere una scala di misura in suddivisioni di qualsiasi desiderata piccolezza, che è molto più completo di quello dato da Nonius e deve essere considerato come il precursore dello strumento di misura che prende il nome Vernier, a cui forse il nome Clavius dovrebbe di conseguenza essere dato. Il merito principale di Clavio, tuttavia, risiede nella profonda esposizione e magistrale difesa della riforma del calendario gregoriano, l’esecuzione e la vittoria finale dei quali sono dovuti principalmente a lui. CF. “Romani calendarii a Gregorio XIII restituti explicatio” (Roma, 1603);” Novi calendarii Romani apologia (adversus M. Maestlinum in Tübingensi Academiâ mathematicum) ” (Roma, 1588). Illustri allievi di Clavio furono Grienberger e Blancanus, entrambi sacerdoti della Compagnia di Gesù.