Nata nel 1364
Morta nel 1430
poetessa e saggista francese
C hristine de Pisan fu la prima donna conosciuta in Europa a guadagnarsi da vivere scrivendo. Come poeta, ha ottenuto molti consensi tra la nobiltà della Francia e delle terre vicine. I suoi ampi saggi e le sue opere di erudizione, in particolare La Città delle signore, forniscono un prezioso contributo alla comprensione non solo delle sue idee, ma anche della società europea durante il Medioevo.
Christine era una vera femminista che ha usato la sua penna per sostenere che le donne dovrebbero godere degli stessi diritti davanti a Dio degli uomini. Non ha intrapreso il suo lavoro poetico o altri scritti per alti ideali, o come hobby; piuttosto, ha scritto perché doveva sostenere la sua famiglia.
Alla corte di Carlo V
Christine de Pisan (pee-ZAHN; a volte reso come Pizan) nacque nella città italiana di Venezia nel 1364. Suo padre, Tommaso di Benvenuto da Pizzano, era un professore di astrologia presso l’università di Bologna (buh-LOHN-yuh), un’altra città italiana. L’astrologia è un sistema che tenta di dimostrare che il destino di una persona è influenzato dalla posizione delle stelle e dei pianeti al momento della sua nascita, e anche se da tempo è stato screditato come scienza, popolo medievale tenuto in grande considerazione. Di conseguenza, Tommaso ricevette due inviti molto attraenti subito dopo la nascita di Christine: poteva servire alla corte del re ungherese o a quella del re francese, Carlo V. Scelse di andare a Parigi, la capitale francese, che era nota per la sua eccezionale università.
Dopo un anno in Francia senza la sua famiglia, Thomas de Pisan, come era ora chiamato in stile francese, accettò di rimanere come astrologo di corte, alchimista (praticante di un’altra non scienza medievale basata sulla convinzione che i metalli semplici come il ferro potessero essere trasformati in oro) e medico. Mandò quindi a chiamare la sua famiglia, e sua moglie e sua figlia di quattro anni si unirono a lui. Christine ebbe così l’opportunità di crescere in mezzo alla vivace atmosfera della corte presieduta da Carlo, soprannominato “il Saggio.”Suo padre ha curato la sua educazione, e ha imparato a leggere e scrivere, qualcosa di solito insegnato solo alle ragazze nei più alti livelli della società medievale.
Matrimonio, figli e tragedia
Quando aveva quindici anni, Christine sposò Étienne (ey-TYAn) du Castel, uno studioso di nove anni più di lei. Il loro fu un matrimonio felice che produsse tre figli. Il secondo figlio, un figlio, morì nell’infanzia; il primo figlio, una figlia, in seguito divenne suora. L’ultimo figlio, un figlio di nome Jean (ZHAWn), nato quando Christine aveva ventuno anni, crebbe per servire alla corte del duca di Borgogna.
A partire dal 1380, quando aveva sedici anni, una serie di tragedie colpì la vita di Christine. Prima Carlo V morì, e il padre di Christine fu licenziato dalla sua posizione a corte. Pochi anni dopo, suo padre si ammalò e morì in povertà. Nel 1389 Étienne soccombette alla peste, una malattia epidemica che periodicamente colpì l’Europa per tutto il Medioevo. Christine è rimasta senza un padre o un marito-e con due figli da mantenere.
Regina Margherita di Danimarca
È interessante notare che le date di nascita e morte della prima scrittrice professionista dell’Europa occidentale, Christine de Pisan (c. 1364–c. 1430) corrispondono strettamente a quelle della sua prima donna monarca regnante, la regina Margherita di Danimarca (1353-1412). Nel corso della sua carriera, Margaret ha unito la sua patria con la Norvegia e la Svezia, le altre due principali nazioni della Scandinavia, per formare la più grande entità politica in Europa al momento.
La Scandinavia aveva da tempo cessato di essere la patria dei tanto temuti vichinghi, e al loro posto c’erano diversi regni divisi dalla politica e dal linguaggio. La metà del 1300 vide una serie incredibilmente complessa di manovre per determinare quale casa reale avrebbe controllato l’area, e un’alleanza di città tedesche nota come Lega anseatica cercò di esercitare la sua influenza. Quando aveva dieci anni, il padre di Margherita Valdemaro IV organizzò il suo matrimonio con re Haakon (HAH-kohn) VI di Norvegia.
Valdemar morì senza un erede maschio nel 1375, e Olaf, unico figlio di Margherita, divenne re. Cinque anni dopo, anche Haakon morì, e Margaret organizzò che Olaf succedesse al trono norvegese. Poi in
1387, Olaf morì, e dopo una lotta di potere con un altro pretendente al trono svedese, Margherita divenne regina di tutte e tre le terre nel 1389. Nel 1400 designò un erede, il suo pronipote Erik, ma continuò a controllare gli affari fino alla sua morte dodici anni dopo. Anche se fu spesso criticata per le sue dure politiche, Margaret fu in grado di stringere un’alleanza di tutte e tre le terre scandinave. L’unione con la Svezia sarebbe durata per più di un secolo, e quella con la Norvegia fino al 1814.
Costretta a scrivere
Come con Murasaki Shikibu (vedi voce), il primo romanziere del mondo (e anche una donna), Christine è stata costretta nella sua carriera attraverso la tragedia personale. A differenza di Murasaki, tuttavia, non ha scritto semplicemente per consolarsi nella sua perdita, anche se questo è stato certamente un fattore. In primo luogo, tuttavia, si rivolse alla vocazione della scrittura, in cui aveva precedentemente mostrato un talento, al fine di sfamare la sua famiglia.
Più tardi Christine racconterà come, a venticinque anni, fu costretta ad assumere “il ruolo di un uomo.”Nell’Europa medievale, le donne non dovevano essere capifamiglia, ma aveva poca scelta: sebbene suo marito avesse lasciato una piccola eredità, divenne legata a battaglie legali, e non ne vide alcun denaro per un decennio. Eppure era determinata a sostenere se stessa, piuttosto che cercare un matrimonio con qualcuno che non amava semplicemente come un mezzo per pagare le bollette: da qui un famoso verso da una poesia scritta dopo la morte del marito: “Seulete suy et seulete vueil estre” (Sono solo e voglio essere solo).
Primi scritti maturi
A quel tempo, il tipo più popolare di letteratura in Europa occidentale era la poesia amorosa cortese, che trattava temi di romanticismo idealizzato. Christine non era d’accordo con molti dei principi alla base di tale poesia, come avrebbe poi rivelato, ma doveva scrivere materiale per un pubblico di acquisto. Nei tempi moderni, uno scrittore vende il suo lavoro a un editore, che lo distribuisce a un vasto pubblico; ma nel mondo medievale, semplicemente non c’era un ampio pubblico di lettura. Uno scrittore come Christine ha composto i suoi versi per la nobiltà e la regalità, che ha agito come i suoi mecenati, sostenendo finanziariamente il suo lavoro.
Christine ampliò presto la sua produzione per includere brevi narrazioni o storie, e opere didattiche, o scritti destinati a istruire. Quest’ultimo era un altro formato popolare in epoca medievale, un’epoca che ha visto gli inizi di ciò che la gente moderna chiamerebbe letteratura “auto-aiuto”. Un tipo di scrittura didattica, ad esempio, era il libro di cortesia, una sorta di manuale di istruzioni per le persone che volevano imparare a comportarsi intorno alle classi superiori della società. Ha aumentato la sua scrittura con un vasto programma di studio, e verso la fine del XIV secolo, quando aveva circa trentacinque anni, ha iniziato a scrivere la prima delle sue opere più mature.
Tra questi c’erano opere come Il Libro dei cambiamenti nella fortuna (1400-3), in cui lei metteva in discussione il potere del destino di alterare gli affari umani, come aveva il suo. Utilizzando una pratica comune a molti scrittori medievali, ha rappresentato la Fortuna come una dea romana, e ha esaminato l’effetto della Fortuna sugli eventi nel corso della storia. Un’altra opera di questo periodo fu Il Libro della Strada del Lungo studio (1402-3), che era un pezzo allegorico sulla falsariga della Divina Commedia di Dante (vedi voce)—in altre parole, usava personaggi e azioni per illustrare idee. Entrambi i libri ottennero ampi consensi, e quindi il re Carlo VI le commissionò di scrivere una biografia del suo predecessore, che divenne il Libro delle gesta e delle virtù del saggio re Carlo V (1404).
Il femminismo di Christine
Un’altra opera allegorica del Medioevo che attirò l’attenzione diffusa fu il romanzo duecentesco della Rosa, che ritraeva l’amore di un uomo per una donna come una ricerca difficile e quasi non gratificante. Christine, che ha preso problema con il ritratto delle donne nella storia d ” amore, è stato spostato a scrivere diversi pezzi come risposta. Tra questi c’era l’Epistola al Dio dell’Amore (1399), in cui Cupido diventa così disgustato dal maltrattamento degli uomini sulle donne che proibisce a tutti gli uomini nella sua corte di dire cose cattive su di loro.
Per qualche tempo, Christine aveva sentito le vibrazioni di quello che potrebbe essere chiamato femminismo, il desiderio di difendere i diritti delle donne. Naturalmente” femminismo ” è un’idea moderna, e Christine non aveva alcun concetto di questioni che riguardano le femministe di oggi—per esempio, le donne che ricevono meno paga per fare lo stesso lavoro di un uomo. I suoi appelli per quanto riguarda il trattamento delle donne è iniziato con una critica di come sono stati ritratti in letteratura. Aveva smesso di scrivere poesie d ” amore cortese, lei disse, perché è venuto a vederlo come poesia scritta per rendere gli uomini si sentono meglio di maltrattare le donne. L’ideale dell’amore cortese, ridotto all’essenziale, coinvolgeva un uomo e una donna che non erano sposati l’uno con l’altro, ma che condividevano un rapporto romantico e solitamente sessuale: così l’uomo otteneva ciò che voleva senza dover prendere un impegno.
Il Libro della Città delle signore
Sebbene Christine abbia scritto anche Il racconto della rosa (1401) e le Epistole sul romanzo della Rosa (1401-2), la sua risposta più celebre al romanzo—e in effetti la sua opera più nota—fu Il Libro della Città delle Signore (1404-5). Quest’ultimo chiede perché la misoginia (mi-SAHJ-uh-nee; l’odio per le donne) è stato un tema così popolare nel corso della storia. Nella narrazione, l’autore suggerisce che è perché gli uomini hanno controllato la scrittura di opere sulle donne, e in un racconto allegorico descrive come è diventata depressa da questa realizzazione.
A quel punto, spiega, la Ragione, la Giustizia e la Giustizia le apparvero sotto forma di tre donne incoronate e le commissionarono di stabilire una “città di donne.”L’idea di questa” città ” è un chiaro riferimento ad Agostino ‘s (vedi voce) Città di Dio, indicando che ha visto la sua città nel contesto della fede cristiana. Indicò alcuni passi della Bibbia che indicavano che Dio aveva dato agli uomini e alle donne le stesse capacità e responsabilità spirituali.
Christine fu anche influenzata dalle Donne famose di Giovanni Boccaccio (vedi riquadro nella voce Murasaki Shikibu) e, come Boccaccio, esaminò un certo numero di donne della storia. La misura in cui imitò l’approccio di Boccaccio è stata discussa dalla critica da allora, ma è chiaro che l’atteggiamento di Christine nei confronti del suo soggetto era molto diverso da quello di Boccaccio. Ha lasciato le donne contemporanee fuori dalla sua narrativa, ha detto, perché c’erano troppo poche donne viventi notevoli da menzionare.
Un modello per le donne
Nel 1405, Christine seguì City of Ladies con un volume di accompagnamento intitolato Il tesoro della Città delle signore, o Il Libro delle tre virtù. In esso, ha offerto un modello su come le donne di classi diverse dovrebbero comportarsi nella società. Il suo scopo non era quello di mettere nessuno al loro posto; piuttosto, era quello di aiutare le donne ad avere dignità in un mondo che spesso ha cercato di togliersela.
Negli anni che seguirono, mentre la Francia era coinvolta nelle catastrofi causate dalla Guerra dei Cent’anni (1337-1453) e altre forme di disordini, Christine continuò a scrivere. La sua ultima opera, nel 1429, celebrava il più grande eroe su entrambi i lati di quella guerra, Giovanna d’Arco (vedi voce). L’anno seguente, Christine morì all’età di sessantacinque anni.
Nel corso del secolo successivo, la scrittura di Christine avrebbe esercitato una forte influenza su un certo numero di scrittrici meno conosciute. Poi, nel 1700, la memoria di lei praticamente scomparve, solo per essere resuscitata di nuovo alla fine del XIX secolo. Da allora, l’interesse per questa donna indipendente e di talento ha continuato a crescere.
Per ulteriori informazioni
Libri
Dahmus, Joseph Henry. Sette Regine medievali. Città del giardino, NY: Doubleday, 1972.
Enciclopedia della biografia mondiale, seconda edizione. Detroit: Gale, 1998.
La Biblioteca Grolier di Biografie femminili. Danbury, CT: Grolier Educational, 1998.
Siti web
“Christine de Pisan (ca. 1363-ca. 1431).”Disponibile http://mala.bc.ca/~mcneil/pisan.htm (ultimo accesso il 26 luglio 2000).
“Christine de Pizan.”A Celebration of Women Writers. Disponibile http://www.cs.cmu.edu/~mmbt/women/pisan/Christine.html (ultimo accesso il 26 luglio 2000).
“Christine de Pisan.”Disponibile http://www.netsrq.com/~dbois/pisan.html (ultimo accesso il 26 luglio 2000).