Jean-Andre Venel fondò il primo istituto ortopedico nel 1780, che fu il primo ospedale dedicato al trattamento delle deformità scheletriche dei bambini. Alcuni lo considerano il padre dell’ortopedia o il primo vero ortopedico nel considerare l’istituzione del suo ospedale e con i suoi metodi pubblicati.
Antonius Mathysen, un chirurgo militare olandese, inventò l’intonaco di Parigi datato 1851.
Come in altri campi della medicina, molti progressi nella chirurgia ortopedica sono il risultato dell’esperienza in tempo di guerra. Sui campi di battaglia del Medioevo, i feriti venivano trattati con bende imbevute di sangue di cavalli (che diventano rigidi quando si asciugano, anche se non igienici). Trazione e stecche sono state sviluppate durante la prima guerra mondiale.L’uso di chiodi endomedullari per trattare le fratture del femore e della tibia è stato avviato dal Dr. Kunchner dalla Germania. Ciò ha differenziato significativamente la velocità di recupero dei soldati tedeschi feriti durante la seconda guerra mondiale e ha portato a un’adozione più diffusa della fissazione della frattura intramidollare nel resto del mondo.
Tuttavia, la trazione era il metodo standard per il trattamento delle fratture del femore fino alla fine degli anni 1970, quando il gruppo di Seattle Harborview rese popolare la fissazione endomedullare senza aprire la frattura. La fissazione esterna delle fratture è stata perfezionata dai chirurghi americani durante la guerra del Vietnam, ma un importante contributo è stato dato da Gavril Ilizarov nell’URSS. È stato inviato, senza molta formazione ortopedica, a trattare con i soldati russi feriti in Siberia nel 1950. Senza l’attrezzatura necessaria, si è trovato di fronte a condizioni che hanno provocato non-legame, infezione e disallineamento delle fratture. Con l’aiuto del negozio di biciclette locale, ideò fissativi esterni con aghi tesi come i raggi di una bicicletta. Con questa attrezzatura, ha raggiunto la guarigione, il riallineamento e l’allungamento di un gran numero di fratture.
Toronto (in Canada), è stato uno dei primi centri di eccellenza nella chirurgia ortopedica, rinomato per la formazione e lo sviluppo creativo, poiché l’ortopedia è stata definita come una specialità chirurgica distinta dal chirurgo pioniere Robert I. Harris negli 1950. Generazioni di chirurghi ortopedici che si laureano dal programma dell’università di Toronto hanno contribuito a molti dei risultati importanti nella chirurgia ortopedica che hanno migliorato la vita delle persone con lesioni ossee e articolari.
Un esempio eminente è il lavoro di David L. Macintosh, che ha avviato il primo intervento chirurgico di successo per la ricostruzione del legamento crociato anteriore strappato del ginocchio. Questo infortunio comune e grave per calciatori, atleti di campo e ballerini aveva invariabilmente portato una partenza anticipata dall’attività a causa dell’instabilità permanente. Lavorando soprattutto con i calciatori infortunati, nel suo ruolo di chirurgo sportivo per l’università di Toronto, ha ideato un modo per ricostruire il legamento vitale delle strutture adiacenti per mantenere forti i complessi meccanismi dell’articolazione del ginocchio e ripristinare la stabilità attraverso il suo intervallo di movimento, conferendo un’articolazione pienamente funzionale. Questo, per la prima volta nella storia, potrebbe consentire in modo affidabile all’atleta di tornare alle esigenze sportive (anche professionalmente) o ballare dopo un periodo di riabilitazione. Le due varianti principali di questa riparazione che Macintosh ha sviluppato negli anni ’60 e’ 70 per il legamento crociato anteriore rotto sono le operazioni eseguite oggi.
Sebbene ci fossero molti precursori, la moderna sostituzione totale dell’anca è associata a John Charnley in Inghilterra (anni ‘ 60). Ha scoperto che le superfici comuni potrebbero essere sostituite da metallo o impianti di polietilene ad alta densità fissati all’osso da cemento metacrilato. Ma dal momento che Charnley sono stati continui miglioramenti nella progettazione e nella tecnica di sostituzione articolare (artroplastica) con molti contributori, tra cui W. H. Harris, il figlio dell’indice di rifrazione di Harris, che con il suo team presso l’Università di Harvard ha iniziato tecniche di artroplastica cementless con l’integrazione dell’osso direttamente all’impianto.
Le sostituzioni del ginocchio che utilizzano una tecnologia simile sono state avviate da Macintosh in pazienti con artrite reumatoide e successivamente da Gunston e Marmor per l’osteoartrite, negli anni ‘ 70.Moderna sostituzione totale del ginocchio condilare è stata sviluppata dal Dr. John Insall e dal Dr. Chitranjan Ranawat a New York. La sostituzione del ginocchio a compartimento singolo, in cui viene sostituito solo un compartimento di un ginocchio artritico, è un’operazione più piccola ed è diventata di recente popolare. Sostituzioni comuni sono ora disponibili per molte altre articolazioni usurate in spalla, gomito, polso, dita e caviglia.
La tendenza è ora alla chirurgia mini-invasiva in tutte le forme di chirurgia ortopedica. I chirurghi sperimentali stanno applicando la tecnica in traumatologia, colonna vertebrale (per ernia del disco, artroplastica dell’anca e problemi di dolore alle mani e ai piedi. Chirurgia di sostituzione comune chirurgia ricostruttiva, ha fatto una grande differenza per la qualità della vita per i pazienti con dolore comune e artrite.
Particolarmente importante per gli atleti feriti è l’uso di strumenti artroscopici sviluppati dal Dr. Watanabe del Giappone, eseguendo interventi di chirurgia della cartilagine minimamente invasiva e ricostruzioni del legamento crociato rotto. I pazienti operati in questo modo recuperano più velocemente e senza richiedere il ricovero in ospedale. L’operazione più comune eseguita dalla maggior parte dei chirurghi ortopedici in questa tecnica è la menisectomia parziale o la rimozione di un frammento di cartilagine rotta.
Alcuni bambini sviluppano una curvatura della colonna vertebrale (scoliosi), che se non trattata può progredire e portare a problemi polmonari e morte precoce. La chirurgia della scoliosi è stata rivoluzionata dall’introduzione di barre a uncino da parte del Dr. Paul Randall Harrington, che potevano mantenere la colonna vertebrale dritta abbastanza a lungo per una fusione ossea. Moderne tecniche e impianti sono diversi ma lo stesso nel loro inizio.
I bambini hanno problemi particolari con le condizioni muscolo-scheletriche e sono stati al centro dell’ortopedia sin da Ippocrate. I chirurghi ortopedici trattano condizioni limitanti come piede torto o chapin e displasia dello sviluppo o dislocazione dell’anca, così come infezioni ossee e articolari nei bambini di tutte le età. Le ossa rotte sono un problema speciale nei bambini perché stanno ancora crescendo. Le tecniche per il trattamento delle fratture negli adulti devono essere modificate nei bambini.
Sebbene la chirurgia ortopedica abbia un notevole successo nel trattamento del dolore e nel ripristino della funzione, a volte presenta complicazioni in una piccola percentuale di pazienti. Alcuni sono l’infezione post chirurgica dell’osso e lo sviluppo di coaguli di sangue trombosi venosa profonda negli arti, danneggiando o limitando la funzione. Queste sono aree di grande interesse per la ricerca. Le indicazioni per la chirurgia ortopedica devono sempre essere attentamente considerate. Il consenso informato sui rischi e i benefici del trattamento proposto è essenziale.