Quali sono le minacce per la Chiricahua leopard frog?
La maggior parte dei torrenti sud-occidentali che la rana leopardo Chiricahua chiama casa si sono rimpiccioliti o sono scomparsi. Il pompaggio delle acque sotterranee, le dighe e la deviazione dell’acqua hanno prosciugato i corsi d’acqua e interrotto la creazione di piscine. I bovini distruggono la vegetazione, calpestano le rive e inquinano l’acqua con limo ed escrementi. Alcune rane leopardo, in particolare i maschi, percorreranno lunghe distanze (più di due miglia) lungo l’habitat ripariale collegato alla ricerca di cibo o compagni, evidenziando l’importanza dei corridoi di habitat per questa specie. Ora, tuttavia, le loro rotte sono asciutte o ospitano pericolosi predatori introdotti e concorrenti come rane toro, pesci selvatici e gamberi, lasciando le rane bloccate in sacche isolate. Indebolita da stress come l’inquinamento, i pesticidi e l’aumento delle radiazioni UV, la specie è anche devastata dal fungo chytrid, che sta uccidendo le rane in tutto il mondo ed è legata al riscaldamento globale.
Il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti ha elencato la rana leopardo Chiricahua come specie “minacciata” nel 2002. L’elenco ha richiesto numerosi sforzi per proteggere e ripristinare l’habitat per la rana e controllare le specie esotiche su terreni pubblici e privati. Sebbene la specie abbia continuato a declinare nel Nuovo Messico, le popolazioni e i siti occupati sono aumentati in Arizona dal 2002. La designazione dell’habitat critico, come richiesto dalla legge sulle specie in pericolo, contribuirà a garantire il recupero a lungo termine della rana leopardo Chiricahua.